第三章 射擊觀測（4/12）
獻給某飛行員的戀歌 4
卡路兒確認儀器正常後，向駕駛牽引車的維修員示意。繩索頓時拉緊，緩緩將阿爾康號拉到倉庫外面。
早晨的陽光被雲層與炮煙遮蔽，由於戰鬥仍在伊斯拉沿岸進行，因此炮擊聲還相當遙遠。當他們來到阿爾康號專用的起降場時，繩索便被切斷，駕駛牽引車的維修員揮著手離開。
兩架阿爾康號靜靜沐浴在朝陽中，即使想要珍惜留在地表的最後時刻，也沒有多少剩餘的時間。
卡路兒將目光朝向同學的飛機。
憲明和班哲明也在駕駛艙中看著他，彼此抱定決心點了點頭。
卡路兒點燃氫電池槽，一旁憲明駕駛的銀色機身也開始顫動。
水平躺下的旋轉翼發出隆隆聲響、捲起沙塵，機身逐漸累積升力。
機身的震動越來越強，阿爾康號宛若得到生命一般，整架飛機都在產生共鳴。
節流閥打開了。
氫電池槽發出格外高亢的嗡嗡聲。
阿爾康號瞬間往前傾，輪子接著便離開地面。
兩架飛機同時緩緩地垂直上升，伊斯拉地表逐漸降低到視野下方。
阿爾康號的共鳴聲浸透到卡路兒體內，手上傳來微微發麻的感覺，讓卡路兒體認到他們即將前往再也無法回頭的地方。
離開地表越遠，越是遠離平穩的日常生活。
前方是天空的戰士——飛行員居住的場所『
兩架飛機拖曳著驅動音，上升到兩千五百公尺的高度。
放眼周邊空域，伊斯拉左岸的海面上方飄浮著路納巴克的巨大身影。
在更遠處、距離三萬公尺以上的空域，可以看到猶如青鱂魚般細小的機影側面，那想必就是敵軍的飛行艦隊。距離艦影稍遠處，還有一座類似魟魚的島影，由於不知道島嶼尺寸，因此無法判別水平距離，不過那應該是空族的飛行要塞。周圍明滅的火花，大概是伊斯拉方面的戰鬥機、轟炸機聯隊在發動攻擊。敵軍艦隊沒有留下來守護要塞，直接朝伊斯拉前進，似乎想要挑起飛行戰艦間的炮擊戰。
卡路兒凝視著路納﹒巴克的正上方。
在戰艦上方一千公尺、高度約三千五百公尺之處，有一架搭載水上起落架的觀測機以「8」字形迴旋。他們今天的任務，就是要守護那架飛機。
他環顧四周空域，看到四架螳螂機在斜前方三千公尺左右的優勢高度舉起鐮刀。它們的目標除了觀測機之外，還包括卡路兒的飛機。一旁憲明的飛機也在戒備著敵軍是否會由雲層中發動奇襲。
「滑行！」
不論他想要守護伊斯拉的心情是多麼正確、純粹，敵人仍會毫不在意地盡情蹂躪己方。正確的信念或年輕人的奮鬥都與勝負無關，弱者飛翔在天空就只會遭受嘲笑，被折斷翅膀——戰場就是這樣的地方。要在這片天空生存，必須變得比誰都要強……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）