第三章 射擊觀測（6/12）
獻給某飛行員的戀歌 4
后座的班哲明轉頭看憲明。
憲明的雙眼中帶著他從來沒有見過的力量。
「我要去守護觀測機。」
「是嗎……」
「沒異議吧，班仔？」
「……沒有，我們過去吧！」
憲明鼓起勇氣，打開節流閥。
大氣被劈裂開來。
阿爾康號發出咆哮聲，斜向疾馳過夏日天空。
他們飛過高度為兩千五百公尺的路納·巴克旁邊，巨鯨的主炮塔將三連炮對準距離三萬公尺外的敵軍艦隊。在路納的正上方，觀測機閃躲著四架敵機，等候觀測的時刻來臨。
剎那間，路納·巴克的大炮震撼天際，凄厲至極的咆哮聲幾乎將藍天染成硃色，連阿爾康號的駕駛座內也感受到震動。
他們沒有看見彈道，經過十幾秒恐怖的靜寂後，遠處敵軍艦隊的身影被火光吞沒。沒有望遠鏡是不可能觀察到炮彈的落點，此刻在觀測機內，偵查員想必正聚精會神地測量射擊遠近。四架螳螂機為了阻撓，從左右夾擊觀測機。
憲明開始尋找雲朵。戰鬥空域似乎吹著強風，白雲迅速變化輪廓，從東往西飛逝。憲明心想，目前自己所能做到的最佳選擇，就是躲在雲中攪亂四架飛機。
飛在五百公尺上方的一架螳螂機察覺到憲明機接近，立即將機首轉向他們，降低高度飛來。
憲明用顫抖的左手緊緊抓住自己的胸口。
——勇氣。
——擠出勇氣！
他替自己打氣，將操縱桿倒下，飛入飄過一旁的雲中。
什麼都看不到，只聽到旋轉翼的聲音被風帶到後方。
他盯著擋風板前方，籠罩在四周的水蒸汽有濃淡之分，偶爾會看到藍色的雲層裂縫晃過機身兩旁。
觀測機不能被擊落。如果無法觀測，絕不可能贏得這場炮擊戰。而伊斯拉的守護神路納·巴克若是被擊沉，意味著伊斯拉的毀滅。
「啊啊啊！」
天空發生爆炸。
憲明在九百公尺的高度抬起機首，追逐在螳螂機的尾部。在前方有數千顆彈丸穿過數千道彩虹，海平線因為霧狀的飛沫而無法判別與天空之間的界線。一望無際的「海水噴泉」上方，則是交錯的曳光彈與炸裂彈火光。
正如同班哲明所說，共計八艘巡空艦射出的煙幕轉眼間在天空擴散，遮蔽敵軍主艦的身影。
憲明發出絕望的喊聲。
憲明和班哲明突然想起這一點，四處觀望。但在爆炸的煙霧中，他們完全迷失必須守護的己方觀測機。
砰、砰、砰！步槍的槍口吐出火花，曳光彈鮮紅的彈道朝著敵機延伸，然而所有炮彈都立刻無力地下垂，在抵達敵機尾端之前便墜落。班哲明自以為已經逼近到足夠的距離，然而阿爾康號與目標的距離似乎比目測的還要遠。
然而，現在只有硬著頭皮幹了。班哲明下定決心，扣下扳機。
他聽到巨……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）