第三章 射擊觀測（8/12）
獻給某飛行員的戀歌 4
「我想請你詢問……學生的姓名。」
「呃……什麼？」
「……拜託你，我有點在意……」
雷波特苦澀地望著妮娜的舉動，但他似乎不想浪費時間理會她，再度忙著對參謀下達指令。通信兵向路易斯確認後，操作通信機的鍵盤。阿爾康號搭載的通信機雖然能夠發送聲音，卻無法接受聲音訊息，因此只能藉由摩斯電信詢問。
不久之後答案便回來了。
「前座是憲明·柏原，后座是班哲明·夏禮夫。」
聽到答案後，妮娜靜靜地閉上眼睛。
「阿憲、班仔……」
她輕聲呼喚兩人的名字，接著挺起胸膛，以毅然的眼神看著雷波特說：
「我可以保證，班哲明是非常優秀的觀測員，他的課業成績總是保持全飛行科第一名，在通信、觀測、導航方面不遜於正規飛行員。」
「……」
「他的責任感很強，排斥輕薄的言行與沒有根據的議論，絕對不會傳送草率的觀測結果。」
「……」
「他們之所以冒著生命危險進行觀測，是為了守護伊斯拉，不想讓任何人白白送死。請接受他們賭上性命與尊嚴的報告吧！」
雷波特默默地隔著玻璃眺望外頭的火焰。
「……真愚蠢……這可不是扮家家酒……」
這時，路易斯插嘴說：
「團長，我也要拜託你。飛行科的教官是前禁衛軍空艇軍團的王牌，他培育的人才一定值得信任。而且即使是不成熟的觀測，也比什麼都看不到要好。」
「……」
雷波特默默眺望著空中亂竄的火焰。在火焰之舞當中，他彷彿看到死去的獨生子——浮士德——的面孔。
「班仔，可以暫時躲進雲里嗎？」
班哲明的吶喊穿入憲明的耳朵。
剎那間，主艦的舷側發射雨點般的對空炮火，曳光彈的火光宛若暴風雨之日的土石流般壓制天空。憲明卯足全身精力，拚命在炮火之間逃竄。
接著——
「水平距離約一千二百公尺，高度差約七百公尺！敵軍戰艦改變航線十度！目前高度二千一百，速度二十節！敵軍發射炮擊！」
——冷靜一點，不可以太興奮。我得冷靜確實地傳遞資料才行。
憲明的太陽穴也刺入幾片碎片，鮮血噴了出來。
他以顫抖的手指傳送電信。
他在腦中確認通信表：短聲代表「近」，長聲代表「遠」，一短一長代表「夾叉」。
他確信自己的觀測在炮擊中獲得採用。
「……聊勝於無……是嗎？」
「……知道了，我會努力！」
「夾叉成功！我們逮到敵人了！」
——怎麼能輸呢！
然而，敵軍的數量占決大優勢，發射煙幕的輕、重巡空艦也勇猛地接近路納，接連發動主炮齊射。此刻路納的周邊空域，想必充斥著炸裂的穿甲榴彈和輕巡空艦的空雷。
班哲明屏住氣息，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）