第三章 射擊觀測（9/12）
獻給某飛行員的戀歌 4
參謀抓著通信兵的肩膀猛搖，以興奮的口吻說道。
「冷靜點，炮彈還沒命中對方。」
雷波特出聲訓誡，但聲音中也帶著喜悅。
「緊急修正，縮小散布界！我們就賭在學生的觀測上吧！」
雷波特下達指令，他此刻已經比先前更相信觀測值。通信兵將觀測機的報告傳送到射擊指揮室，主炮的方向與炮身的角度開始修正。
然而——
隨著另一波尖銳的飛射聲，路納·巴克遭到幾乎扭曲天空的衝擊。
周圍空域發生爆炸，穿甲榴彈裝置的計時導火線精準地在路納·巴克飛行的高度造成連鎖爆炸。
敵軍一樣在拚命進行觀測。這次正確而精密的艦炮射擊顯示，敵艦船員也同心協力要擊沉路納。
「被擊中了！」
參謀的喊叫聲被鋼鐵碎裂的噪音淹沒。
「二號電探，全毀！」
「第二船艙甲板重度破損！」
「右舷第三、第四、第五高射炮重度破損！」
通信兵吼出受損狀況。隨著每次炮擊，路納·巴克的損傷就更加嚴重，顯示敵軍的散布界已逐漸縮小。
這樣下去一定會被殲滅。
「快準備炮擊！」
路納·巴克破碎的鋼鐵裝甲冒著煙，一邊倉皇逃跑一邊準備下一波炮擊。
艦內處處是屍體。負傷者的呻吟、火焰與煤煙，以及從斷裂的電線中冒出的火花，交織出宛如地獄的圖畫。在血肉與火焰、湧起的粉塵當中，沐浴在四處飛散的燒夷彈雨勢中，所有士兵仍舊冒著危險執行自己負責的任務。有的全身是血仍忙著散布滅火劑，確認戰艦的受損狀況；有的忙著連結斷裂的電線，將完整的氫電池槽切割下來使用，避免破損的區域影響到整體船艦的運作。
飛行戰艦是整體合而為一的生物，船員負責的區域就像是讓這隻巨大生物運作的肌肉、骨骼與內臟。破損的部分可以由其他部分補償，有時甚至不惜為整體艦隊而主動犧牲自己。
他呼喚憲明，並探身到前座搖晃憲明的身體。
班哲明心中突然湧現這個問題，但他連忙搖頭。
他們頂多只能再撐幾分鐘。憲明的體力已經接近極限，如果放棄飛行，就會立刻被擊落。
只見憲明滿身鮮血，俯身在操縱桿上，一動也不動。
班哲明擠出沙啞的聲音，以通信機傳送訊息。他儘可能正確地測量，以求讓這些數值替大型測距儀旁的觀測手派上用場。
卡路兒指著敵機，又指著自己胸膛，示意「那傢伙就交給我吧」。
憲明已達到體力的極限。
被擊中的螳螂機不斷旋轉著向下墜落。
「咦……」
前座一張熟悉的臉孔朝他揮手。
聚集在艦橋最頂端的測距儀周圍的十幾名士兵，正在利用收集到的資料預測敵軍主艦的未來位置。這份資料包含班哲明的觀測值，以及……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）