Chapter 01 狐的故事（3/5）
狐的故事 1
那天，須永先生在店裡坐了很久，喝著茶，吃掉好幾個帶來的蛋糕，從頭到尾都笑咯咯的。據本人的說法，因為主治醫生交代他不準吃蛋糕，在家裡沒得吃，只能像這樣偷偷地在外頭享用。老人說著，一個接一個地把甜點塞得臉頰鼓脹，抽著散發甘甜香味的雪茄。
「小棗不會去告密吧？」須永先生哀求般地說。
「可是，請您要有所節制。要是您因為在我這吃零食而有個什麼差錯，我可是會非常傷心的。」
「死不了的啦。」
須永先生咯咯笑著，氣勢驚人地叉起蛋糕，一口吞下。看來，主治醫生會下禁令不是沒有理由的。
要告辭時，須永先生從地上的紙袋拿出一個木箱，遞給棗姐。
「這個給你。」
打開木箱，棗姐發出讚歎。
乍看之下是只全黑的漆盤，然而角落畫了一隻艷紅的蘭鑄金魚。圓滾滾的小蘭鑄栩栩如生，纖細的魚鰭彷彿正悠悠漂動。凝神細看，漆料塗裝的黑底恍如潤澤光亮的水面，水底深不可測。
「啊！」棗姐指著金魚說：「剛剛是不是動了？」
「會動哦。」
須永先生得意地說，也不知是玩笑還是認真。
「這麼貴重的東西我怎麼能收。」
棗姐被魅惑了心神般盯著盤子，搖了搖頭。
「今天是你生日吧。」老人解釋。
「哎呀。」
棗姐愣愣地睜大眼睛看著空中一點。
須永先生回去後，棗姐開始打掃置物間。
店裡有些上一代留下來但不足以當成商品販賣的雜物，她打算利用年前的空檔清理。棗姐還說如果有喜歡的東西可以帶回去，所以我很期待會出現什麼寶貝，誰知翻出來的凈是根本不想帶回家的廢物。其中竟有遠心分離器的插座，我從沒想過會在芳蓮堂看見實驗機器。
正在整理的棗姐「啊」地驚呼一聲，我湊過去看，泛黃的報紙里包著一枚狐狸面具，是和紙做的。
不，昨天傍晚送東西到天城先生家時，我原本也沒打算把狐狸面具交給他。我把面具收在包包里，天城先生以第六感察覺到，而我沒能說謊矇混過去。
隔天。
棗姐神情異於平常地請我留下來吃晚飯，我心軟答應了。其實我早和奈緒子有約，這下只好打電話道歉。事情的來龍去脈不好解釋，於是我騙她說是高中時代的朋友突然跑來找我。
「不，這……」我搖搖頭。「這可不行。」
奈緒子擔心地看著我。
「對不起，吵醒你了嗎？」她低聲囁嚅。
棗姐環抱著纖細的身子，盯著我手裡的東西。狐狸面具始終保持著難以捉摸的表情，回望著她。
「我到這裡的事……」須永先生痛苦地喘著氣，邊穿鞋邊說：「你不要跟小棗說。」
「多少吃一點比較好。」我說。
棗姐出門前往紅十字醫院……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）