前往魔之森
全一卷
1
——叩、叩。
是否連敲眼前這扇氣派房門也得小心不能敲得太用力呢？一陣如演奏鍵盤樂器般悅耳的聲音響起。
「請、請等一下！」明知此舉毫無意義的房間主人仍慌張回答。
不出他所料，房門被無情地打開了。男子筆挺的站姿宛如一把拉滿的弓，他問都沒問一聲便逕自跨步走進室內。精悍幹練、穿著套裝的男子走了進來，藏在眼鏡下的雙眸射出神經質的冰冷光芒。那眼神令房間的主人——名叫克雷歐·克蘭德的少年感到背脊生寒。
「那、那個……」
「大家都在一樓等候了，您還沒準備完畢嗎？」
男子瞪了一眼散亂在床鋪上攤開的背包。背包口隱約露出裡頭的素描簿與水彩顏料盒。少年慌忙擋在床鋪與男子之間想藏起背包，但是卻遲了一步。
男子名叫馬卡斯，擔任這戶人家的管家。
他猛然揚起下巴，以四十五度斜角俯視克雷歐，接著從鼻子哼了一聲。
「明明要進行賭上性命的危險試煉，您卻依然要帶上繪畫用具？真是遊刃有餘啊。」
馬卡斯絲毫不打算掩飾言詞中的尖刻。
如果只是一般的挖苦，克雷歐大概只會一如往常默默地垂下頭。可是聽到馬卡斯諷刺繪畫，少年懦弱的下垂眼眸里浮現一絲怒意。
「……你會告訴……爸爸嗎……？」
馬卡斯一瞬間露出彷彿聽到無聊笑話的神情彎起嘴角，但立刻又恢複成撲克臉。
「我的工作並不是監視您。對我來說，無論您抱著什麼樣的心情進行『藍薔薇試煉』都好，隨您高興。」
雖然是管家，此人卻露出克蘭德家僱員不應有的無禮態度。然而克雷歐並不驚訝。自從五年前來到這棟宅邸的第一天起，馬卡斯從未對克蘭德家的長子克雷歐以禮相待。
舉例來說，馬卡斯敲克雷歐的房門時是「叩、叩」兩下。克雷歐不認為他會不知道敲兩下是敲廁所門的敲法。
儘管馬卡斯會對他行禮與使用敬稱，言行舉止中卻毫無半點真心實意，連當時十歲大的克雷歐也清楚理解這一點。
可是他束手無策。
假設向那現在克蘭德家當家的父親控訴馬卡斯無禮又冷如冰的態度，視情況而定，即便父親會解僱馬卡斯也不奇怪。
但是父親最喜愛優秀的人才，馬卡斯更是遠勝父親期待的優秀男子。
（再加上我並不優秀，無法回應爸爸任何的期待——）
因此克雷歐默默地忍受著。父親會選擇自己還是馬卡斯？其實連試都不必試了。父親近幾年從未主動找克雷歐說過話，代表他再也不受到任何期待。
從前他曾為此感到寂寞，如今倒覺得這樣也好。
父親再也不朝他吼出：「你這樣也算是克蘭德家的繼承人嗎！」這句話了。
那些以口舌與皮鞭毫不留情痛打他的家教老師，如今……（内容加载失败！）