竹子花
家守綺譚 1
我遇見了剛下火車的和尚，在一個下著霧般小雨的午後。當時我到車站寄完稿子，正準備回家。
——剛回來嗎？
——因為山上有些事要忙。
我們很自然地一起往回家的路走，途中和尚問說「怎麼樣呢」，我回答「好呀」，指的是下棋的事。於是路經家門不入，直接往和尚的山寺前進。穿過渠道，爬上緩坡時，雨霧越來越濃，眼前儼然一片霧茫茫，根本看不見路。就連一向走習慣的和尚也不得不用手杖探路。
——應該已經到了山門附近才對。
從爬上坡道以來，已經過了一段時間。仔細一看，霧氣已漸漸散去，道路兩旁緊鄰著竹林。我不禁納悶：前往和尚山寺的山路周圍，有這樣的地方嗎？
——看來這一次……
和尚停下腳步低喃：
——完全跟上回遭到狸貓作祟的情況一樣。
——那是什麼時候？
我不禁發出了類似尖叫的聲音。
這時從竹林前方，出現一盞煤油燈光慢慢靠近。霧中的燈光朦朧，直到靠近時才看清楚，提燈人是頭上包著布巾的女子。道路兩旁緊逼的竹林彷彿從中作阻，只見她行進困難，低著頭走路，看不清長相。女子停住，用細微卻很清晰的聲音問：
——我來迎接你們了。
身上穿著淡紅色的薄紗和服，和她頭上包的布巾很不相襯。
——哈！這傢伙是狐變的，難怪我覺得跟上次狸貓的情形很像，好極了！
和尚在我耳邊低語。
——剛剛你不是說過跟狸貓那一次完全一樣嗎？
——嗯……是呀……不，人世間就是這麼地有趣呀！
和尚有時候的確很隨性馬虎，偏偏今天最嚴重。狐女走在前方，和尚緊隨在後，不得已我也只好跟著一起走。
不知從何時起，我們已經踏進了竹林里吧？霧像移動的牆壁一樣緊跟著我們，狐女行進間還得不斷撥開左右兩側襲來的矮竹枝葉。
話一說完，心想失言了，趕緊往女子的方向一看，女子已經不在了。
上前仔細檢查發現，百日紅遍體覆蓋著的，不就是凋零破碎的竹葉和竹子花嗎？看起來就是跟竹叢格鬥了一番似的。
聽到我的聲音，五郎立刻搖著尾巴站了起來。沒辦法，我只好向和尚道別，裝出一副不擔心的樣子下山，最後也平安回到家了。
和尚大聲說。
不知道走了多久，回過種來竟來到熟悉的山路上。
——還不退下！
——哦，說的也是。早上也有位施主說要來，等了半天也不見人影。
只見和尚臉上浮現平常難得一見的猥瑣笑容，瞬間便煙消雲散，同時附近的竹叢也發出巨大的聲響。看到我一副中了邪的驚訝狀，狐女稀鬆平常地說：
狐女，不對，應該是和尚派來接我的女子領著我來到寺廟山門前。我在山門附近……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）