杜松①

向晚時分，走在渠道旁時，一個頭戴舊蓑笠、有著惠比壽②長相的老人，帶著奇妙的笑容坐在路邊的樹墩上。這一帶已經開始昏暗，逐漸瀰漫開來的暮色，讓老人身周一片陰暗，可是他卻文風不動，安靜如地藏菩薩的神態，更引起我的注意。好不容易在隔著約可容兩人擦身而過的小路對面，看見一根釣竿固定在岸邊的柳樹上，心想他大概是在釣魚吧。因為在附近沒見過他這般長相的人，不免心生興趣。

回到家在玄關口，遇到鄰家太太送剩飯給五郎當晚餐，便開口問她知不知道那位老爺爺的事。

——那是水獺啦，住在安寧寺川的上游。大概是發現新建好的渠道也是不錯的獵場吧。從它懂得變換形貌卻不引起騷動，就看得出雖是畜生也是有智慧的。還好你沒開口跟它說話，啊，這附近的小孩子都知道那是水獺，所以不會被騙。

——被騙的話會怎麼樣呢？

——倒也不會怎麼樣啦，頂多只是在它抓到一整簍的魚之前，被放在一旁發獃看著水面嘍，大概是要人作伴吧，只可惜一般人哪有那種閑功夫陪它呢？還得過日子才行呀。你說對吧？

——嗯……

——我說你可千萬不要跟它扯上關係呀！

鄰家太太銳利的眼光，好像瞬間穿透我的眼底，她再三警告之後方才回去。

天色已經整個暗下來，我走進屋裡打開電燈，感覺好像有什麼東西迅速跑進廚房後面，一種類似貓的小動物。因為後門關著，應該是從通往地板下的洞口跑走了吧，說不定是只大耗子呢。這種東西才真是不應該跟它扯上關係！對了，鄰家太太不是拿來食物「要我跟五郎分著吃」嗎？打開鍋蓋一看，是牛蒡、芋頭煮沙丁魚。廚房裡還有昨天鄰家先生挖給我的野山藥。打從一早起我就滿心期待，決定今天要煮山藥泥麥飯吃。今天的晚飯真是豐盛！我心情雀躍地來到廚房準備炊煮已事先混入麥子的飯時，竟發現流理台上有幾隻香魚排放在竹葉上。心想大概是鄰家太太之後又拿來給我的吧，至於其中原因我就不清楚了。由於今天的菜色已足夠，沒有必要烹煮香魚，我打算利用煮完飯的餘燼烤魚，能烤多少算多少，其他等明天再說了。

第二天早上，鄰家太太一如往常地打掃門前，我跟她提起香魚的事，她驚訝地露出惡事臨門的表情。

——你還沒有吃掉吧？

——嗯，還沒有。

——那可真是不幸中的大幸。一定是水獺把你當成同類了，真糟糕！它還會來的。一旦被纏上，一輩子都得活得像水獺呀。

老實說，此時的我一方面頗受到那句「活得像水獺」的話所吸引，同時也有鄰家太太所說的那種「真糟糕」的感覺。

鄰家太……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）