第二章 蘇醒吧梅杜莎（2/5）
香格里拉 上冊
「我也是很想跟妳去，對不起喔。難道不能等明天再去森林嗎？」
「明天就不能用卡車了，所以沒辦法。放心啦，桃子阿姨，我不會勉強自己的。」
國子正在確認氧氣筒的壓力是否充足。因為潛入森林跟在海里潛水同樣危險。
「要小心喔，我會一直在這裡等妳回來的。」
桃子過去曾被放逐到森林，所以很了解森林的恐怖。雖然名為森林，實際上卻是和大自然相差甚遠的詭異生態系。在包含建築鋼筋的森林中，羅盤是派不上用場的。而且抬頭還看不見天空，腳下充滿泥濘。桃子在幫國子拉上防護服背後拉鏈的同時，也暗自祈禱此行一路平安。
正當國子一行人準備完成時，美子也穿著防護服現身了。
「美子，妳會礙事。胖子只要站在孩子旁邊幫他們遮陽就夠了。」
「討厭啦，姊姊。話說這玩意兒該不會是減肥裝吧？」
美子穿著幾乎要撐破的防護服，看起來像顆氣球。金屬世紀的男人們被美子的模樣嚇到後退。在那件防護服中充滿汗臭和頂漿腺造成的狐臭。男人們異口同聲地發出怒吼：「不準脫下防護服。要是把毒氣散布到國子大人身上的話，妳就死定了。」
美子「哇」地一聲哭了起來，朝聖堂奔去。以往桃子都會替她辯解幾句，但是今天她從早上開始就坐立難安。今天就是期待已久的亞特拉斯抽獎公布日。
「搞不好桃子阿姨的保鑣工作就到今天為止啰。」
國子惡作劇地眨眨眼。桃子一言不發地低下頭，讓系在腰上的鈴鐺空虛地回應。鈴鐺聲在國子耳里聽來，像是桃子在說「對不起」。
卡車駛入從路上挖開的豎坑中。裡面充滿下水道的臭味，同時微微回蕩著排水聲。在一片黑暗之中，只有腳下的鐵軌透露通往池袋的距離。
「發動引擎，上路了。」
在無法辨別同伴臉孔的黑暗中，響起國子的聲音。柴油引擎的振動讓卡車不停晃動。卡車在臭氣衝天的通道中起步奔馳。雖然是直行往前，卻令人感到恐懼。在黑暗中照耀的燈光也無法令人心安，感覺自己彷彿正一步步墮入地心。
「國子人人，您探出車外太危險了。」
在卡車前端站起身的國子，靜靜地調整呼吸。地下鐵通道和冥想的空間十分相似。在抹去雜念的高速下，直接沖向意識的黑暗處。若是一直抱著尋找不到解答的不安，就會被黑暗吞噬殆盡。國子相信出口就在看不見的另一頭，只能選擇前進。孤獨的感覺十分舒適。她覺得自己不過是個一無是處的種子，但種子卻是一種能量塊，蘊含著即將發芽的力量。當國子結束冥想時，卡車正好開始減速。
「國子大人，馬上就要到池袋了。」
第一次潛入森林的同……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）