第三章（3/4）
機巧魔神 1
飄浮在大原伯母左上方的操緒，聽到這裡「哇」地張開嘴。然而，她的眼睛卻露出那種彷彿貓咪被搔下顎時的舒服笑意，實在不知道她在高興個什麼勁。
「來了，鑰匙——你們剛才在說什麼？」
杏返回後，發現我臉上堆滿難以形容的複雜表情，忍不住訝異地開口問道。我什麼話也沒說，大原伯母也只是「唔呼呼呼」地兀自笑著。
「那就謝謝你們的腳踏車了。」
我從杏手中接過鑰匙，飛也似地逃出大原酒行。那輛腳踏車是用來送貨給鄰居的交通工具，就停在店後方的停車場里。正當我與固定前輪的鎖頭搏鬥時，杏從店內跑出來追上我。
「呃，智春。」
她很難得地滿臉通紅，而且還上氣不接下氣。
「剛才我媽所說的話，請你不要在意。」
「伯母所說的話？」
我遲疑了一會兒，應該是指操緒的事吧。因為我之前完全沒對大原伯母提過，所以我還以為她不知道這個謠言。沒想到她不但知情，還誤以為我愛上了那個幽靈。真希望操緒不要因為這件事就囂張起來。、
然而杏卻這麼對我解釋：
「就是她剛才誤以為我生氣的事啊。呃，該怎麼說——事情不是你想像的那樣。」
什麼嘛，原來杏指的是這個。不過在我尚未整理好思緒前，杏便說了聲再見便迅速轉身跑回酒行了。我目送著她的背影離去。其實我對她母親所說的話並沒有什麼感想，真不知道她為何要特地跑來解釋。話說回來，儘管我也不希望如此，不過我對於關於自己的謠言早就被鍛煉得很堅強了。嵩月的確是少見的美少女沒錯，我昨天去騷擾她也是客觀上的事實。杏如果將在學校發生的事轉述給她母親，會產生這樣的誤解也非常正常。
「你不覺得她很奇怪嗎？」
我抬頭仰望操緒，喃喃問道。但操緒卻只是眺望著遠方，不回答我的問題。
我跨上瀕臨解體的送貨用腳踏車，操緒則輕飄飄地坐在後置物架上。此刻她的表情就跟先前一樣，露出眯著眼睛的笑容。她那半透明的手臂抱住我的腰——當然，我的身體並沒有任何感覺，她的手也只能直接穿過我的身體。不過操緒依然對此感到很滿足，心情似乎好得不能再好。
我默默地踩著腳踏車。車上雖然坐了兩個人，卻只需要負擔一個人的重量。這輛送貨用的腳踏車越過商店街的石板地，緩緩地朝目標加速。
雖然在看過地圖後我已經有心理準備，但潮泉家的實際外觀還是比我想像中來得更為巨大。
武士宅邸般的白色土牆矗立於道路旁，不斷向下延續；再加上廣大的庭院屏障，從外頭根本看不見裡面的建築物樣貌。我來到宅邸正門，一排石階筆直地朝上延伸，會讓……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）