第三章
機巧魔神 3 病由心生
在回程的公車上，我低頭持續思索這整件事。
越深入調查朱里學姐的身世，就越覺得她的過去根本是一個謎。
自稱雪原瑤的那位少女說朱里學姐是神父的養女，不過，這個訊息也不能盡信。搞不好朱里學姐的雙親還好端端地在某處生活。此外，她為何要在已經空無一人的教堂獨自生活？我老哥以及她背後的組織——王立科學狂會又是什麼關係？當然，還有她前陣子請假所進行的不可解神秘行動——
最重要的是，朱里學姐的目的到底是什麼？要說她只是一介瘋狂愛好黑科學的普通女高中生，實在是很難讓我信服。
「……頭又開始痛了。」
我深深沉入市公車僵硬的座椅內，虛脫地如此咕噥道。該不會真的發燒了吧？受不了，在期中考前的忙碌時期，我為何要把珍貴的腦力花在這種地方哩。
『嗯……我也覺得身體好像怪怪的。』
操緒很難得地好一陣子沒開口說話後，突然望著自己的手掌如此表示。為了確認自己的身體，她試著握拳又打開手掌，只見她的指尖就像收訊不良的電視畫面般出現中斷與雜訊。不知是不是我的心理作用，她那原本就顏色稍淡的身影這回變得更透明了。
「操、操緒……你還好吧？」
我驚訝地高聲喊道，在乘客稀少的公車內聽起來十分響亮。司機透過照後鏡以愕然的眼神瞪著我，我只好以尷尬的笑容掩飾過去。
『嗯——操緒是覺得還好啦，應該是智春身體不舒服的關係吧？』
「咦？」
『之前朱里學姐不是說過嗎？射影體就像操演者腦袋的輸出入裝置，所以才會投射出類似幽靈的這個身影。』
朱里學姐的確說過類似的話。操演者腦內已經被施予某種術式，其作用正類似與副葬處女通信用的迴路。利用這種構造，操演者才能控制機巧魔神。
「啊，所以你會這樣是因為我感冒？」
我發燒對操緒的影像實體化功能產生了影響——這種理論聽起來既原始又單純，事情真有那麼容易解釋嗎？
『我也不太清楚啦，總之智春還是多休息比較好啰？』
「我也很想……」
對她點點頭後，我心中浮現一抹不安。沒想到光是發燒就會對操演者的能力造成影響。假如在這種狀況下我的<黑鐵>失去控制，豈不是會造成難以想像的嚴重後果。
接近鳴櫻邸附近的公車站牌時，我按了下車鈴。這時，包括司機在內的所有乘客都不約而同地露出鬆了一口氣的表情。除了臉色因生病而非常難看外，我剛才還一直不知所云地自言自語，被旁人當作怪胎也是活該。
真煩耶，我也不是因為內褲的圖案或花紋而害臊啊。
『唔……操緒一點也不覺得智春是在關心她耶。』
『興奮什麼呀……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）