第四章
機巧魔神 3 病由心生
接下來我就因高燒而持續昏睡。
體溫計的液晶面板顯示出我以前幾乎沒看過的數字。
四十度。
這種高燒好像很嚇人喔？但因為腦袋昏昏沉沉的，總覺得一切都不太真實。
頭痛欲裂跟全身關節酸痛的難熬階段似乎已經被我撐過去了，如今我只覺得神志朦朧，就好像喝醉酒般，有種雙腳騰空的虛幻感，搞不好這種錯覺還挺舒服的。
這幾年來操緒體驗到的也是這種感覺嗎？
「……操緒？」
但不論我如何喚她的名字，她都沒有回答。從我召喚<黑鐵>失敗後，操緒就好像徹底蒸發了。
正如她所解釋過的，這恐怕都是因為高燒的影響。由於腦袋失去了正常的運作能力，我才無法善盡操演者的職責。
一想到這裡，原本因發燒而產生的莫名興奮也頓時沉了下去。
雖說以前操緒也不是沒有消失過。跟佐伯哥的機巧魔神交手時就曾經發生過一次，而且她後來也安然無恙地復活了，還像完全沒事般繼續纏著我。
當然，我也不認為操緒想一輩子都當幽靈。如果能把失蹤的她找回來，並協助她重返自己的肉體那就太好了。但如果她真的已不在人世，早點投胎對她來說或許還比較輕鬆。
不過，這次的問題又跟以往不盡相同；出差錯的主因並非操緒，而是在身為宿主的我之上。
只要我退燒，操緒就會立刻在我身邊復活——的確無法否認這種可能。
在我尚未痊癒的期間，操緒只能長眠於<黑鐵>內部，被關在一個根本不知位於何方的幽暗空間中。一想像那種場景就令我毛骨悚然。將機巧魔神封印住的那個濃密幽暗空間，充斥著能引發人類本能恐懼的壓倒性虛無感。被永久囚禁在那種可怕的世界裡，說不好比死還更難受。
放心吧——如果此刻能有人對我這麼說，我或許會輕鬆一點吧，就算那只是毫無依據的安慰也好。然而，平常會這麼做的操緒如今已不見了，朱里學姐也還沒找回喪失的記憶。
在昏暗的卧室內一個人單獨躺在床上，某種難以言喻的強烈不安使我的雙肩不住顫抖。
不過，現在可根本沒空讓我一直這麼消沉下去——我很快就會明白這個道理。
「——智春哥哥，你睡了嗎？」
走廊上有人輕輕敲著門，同時紫里的臉也探了進來。
我以有氣無力的聲音回答。
「放心，我已經洗過了。」
但那位操緒現在已經消失了，反而是紫里伴隨在我身旁。
過了半晌，我才想起會有這種感覺的原因。
是唷——她很遺憾地喃喃回答。這很好吃呀——還一邊這麼說一邊咽下自己煮的泡菜稀飯。剛才因為房間太暗所以我沒發現，仔細一瞧，可以看到裝稀飯的盤子都被煮得熱滾滾的辣椒染成鮮紅色。這種玩意兒……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）