第二章（4/5）
機巧魔神 7 冰凍沉眠
操緒敏銳地捕捉到佐伯家的貓後，立刻試圖要伸手靠近。那隻看來應該是美國短毛貓的小貓似乎認為操緒的存在很詭異，一溜煙便逃跑了。操緒則不死心地一路追著它到處飛。
這當中佐伯妹拖著自己扭傷的腳踝靠近床鋪，坐在那堆大量的布偶中。她被埋在布偶堆中的模樣莫名地有女人味，由於跟平日的佐伯妹形象差很多，我忍不住露出微笑。
「有什麼好笑的？」
察覺到我的表情變化，佐伯妹發出不悅之聲。
「沒啦，我只是覺得那些布偶很可愛。」
我拾起其中一隻從床上滑落的布偶說道。那是一隻看來已使用很久、到處都有縫線脫落的小熊布偶。
「你是在嘲笑我嗎？」
「怎麼會？我也很喜歡這些。像這隻熊，跟我小時候超想買的那隻很像。」
我說完便把撿起來的布偶遞給佐伯妹。佐伯妹似乎為了慎選回答方式而沉默了一會兒。
「……謝謝。這是我阿姨買給我們的……原本是一對。」
佐伯妹俯瞰小熊布偶喃暔解釋著。
「一對？」
意思是佐伯哥也有啰？我想像佐伯哥抱著小熊布偶睡覺的模樣差點就要爆笑出來，只能拚死忍住這種衝動。然而佐伯妹卻以沉鬱的音調補充說道：
「另一隻是哀音的。」
「啊……」
我想起那位身穿白色洋裝的幽靈少女，一時不知該如何開口。
那位佐伯哥的射影體，也是被封印在機巧魔神《翡翠》中的副葬處女。幾乎不顯露表情的那個嬌小女孩，給人的感覺就像是雪花結晶般。
哀音是佐伯兄妹的表妹，這件事我以前就聽說了。
就如同操緒以前是我的青梅竹馬般，哀音在被封印於機巧魔神當中之前，應該也是以普通人的身分過著平穩的生活吧！她跟年紀相近的佐伯妹搞不好感情還很融洽。然而佐伯妹已經再也遇不到那位哀音了。
哀音並沒有死，只是在被機巧魔神封印的狀態下，停止代謝活動並陷入沉眠罷了。至於她如今那看似幽靈的身體，則是經由佐伯哥大腦所投影的虛擬感官情報輸出入裝置。因此佐伯哥跟我都可以用肉眼看見哀音現在的姿態，也能聽到她的說話聲。
她忽然以冰冷的口氣這麼說。
「什麼窮得像鬼一樣就不必你廢話了。而且我也不是被老媽趕出來好嗎？」
佐伯妹看著以推車送來的晚飯問。
佐伯妹不解地咕噥著，我愈來愈感受到雙方的生活水準差距有多遠了。
真沒想到會聽到這些家庭隱私。像她這種豪門千金，我以為應該會從小就很快樂才對。
「差不多吧！」
「嘎？」
「啊……嗯。你還打聽得真詳細。」
樋口即使被她拒絕多次卻依然不死心的想法我似乎終於能理解了。佐伯妹的這種表情根本是犯規嘛！
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