第四章（6/7）
機巧魔神 13 櫻花飄散
為了慶祝嵩月就讀洛高，那是她父親拜託我轉交給她的禮物。
「這是嵩月家的護身刀──『焰月』。我要召喚火焰之劍的時候，都是用這個當成觸媒。」
「觸媒？這樣啊……」
嵩月平常在使用的火焰魔法，就是這把護身刀的分身嗎？
「夏目同學，你拿著。它一定會派上用場的。」
「……我知道了。謝謝你，不過……」
我察覺了嵩月的打算，因此接過護身刀。不過這本來應該是保護她的法具，要是沒有帶著它，嵩月真的不要緊嗎──？
「快點去！快點！」
嵩月大叫，像是要斬斷我的迷惘般。
「哦！？」
但這時卻浮現一片純白的凍霧，朝著一臉訝然，呆站在原地的我襲來。
等我發現到那是冰羽子使魔的吐息時，我周遭的樹木已經瞬間結冰碎散。但我卻從這兇惡的攻擊下逃過一劫。
嵩月掌中所施放出的火焰奔流，切斷了純白凍氣，將其逼退。
「嵩、嵩月……！？」
看到嵩月挺身保護我，我卻只能無可奈何地盯著她的背，我不禁無力地呻吟。嵩月露出溫柔的微笑，轉頭看著我。
「我沒事的。現在的我絕對不會輸給她──」
她斬釘截鐵地說著。我覺得自己的心緊緊揪了一下。
那是一種不同於信賴或不安的奇妙感覺，而且對操緒也不曾有過的不可思議的感覺。啊，對了，我想起來了。這是喜歡上一個人的感覺──
「嵩月……！」
本來已經要跑走的我又馬上停下腳步，沖回嵩月身邊。我暗自祈禱操緒會裝作沒看到，並抱緊滿臉訝異轉頭看我的嵩月，將嘴印上了她的唇。
但不死鳥的攻擊卻沒有碰到我。
彼此的魔力抵銷，兩具機巧魔神激烈纏鬥。
在她視線的前端，通往重力爐的豎坑邊緣好像站著一個人。淡色的頭髮是她的特徵，那是長相與操緒極為神似的纖瘦女性。
嵩月全身噴發攝氏數千度的地獄業火，靜靜地說出宣言：
她伸出雙手，握著一個漆黑的球體。
因為自地面竄出的火焰奔流，鑿穿了不死鳥的翅膀。
看到身上穿著銀色裝甲的《黑鐵》，社長不甚開心地扭著嘴唇。
「應該是吧。不過，等你把機巧魔神送進重力爐里後，那一瞬間，我就會殺了沒有防備的你。」
從『第一輪世界』來的操緒，繼承了同一個世界裡的我的遺志，打算完全消滅重力爐。即便以自己的性命來交換也在所不惜──
看到背後出現的冰之不死鳥，我難掩焦慮。《黑鐵》目前跟《鋼》交劍角力，我根本沒有多餘的心力去防守背後。
代替我回答的人是操緒。她低頭看著社長，一臉忍俊不禁，輕蔑地搖搖頭。
操緒露出得意的微笑，光這樣一句話就足以讓我下定決心了。
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