第二十三話
第一卷
待子對佳苗說著「請節哀順變，事情真是太突然了」之類的弔唁用語。佳苗則回答「火災的事情實在很對不起」，說著深深低頭致歉。待子又說：
「起火時，我先生和蓉子也在場，卻都束手無策，所以我們也有責任。我先生反而還說，即使付出這般代價，那作品也有相對值得一看的價值呢。」
大家聽了都微笑起來。
「乾脆把剩下的部分全拆掉翻新建成工作室好了，我和我先生之前討論過。請好好想想怎麼設計吧。」
她大概是為了給大家打氣才這麼說的吧，蓉子卻堅持：
「剩下的部分不要打掉。不過，媽，還是要謝謝您的心意。」
紀久和與希子也點點頭。
一簡直就像是睡著的聖母與聖嬰——眾人偷偷看了瑪格麗特和新生兒後就走出醫院。這家醫院位於山丘上，因此夜裡的空氣混有群樹的氣息。
「噯。」
紀久對身旁的與希子說：
「那火勢真的很壯觀哦。雖然這樣可能很不正經，但我看得都入迷了。」
與希子的眼睛閃著光芒，一時露出平常促狹的表情，但還是一語不發。紀久又說：
「真的，我感動得渾身顫抖，感覺有某些了不起的東西，時間的流淌呀，人的思想啦，那些似乎無法以手碰觸的東西，逐漸凝縮在眼前似的，魄力驚人……那種火焰我是第一次看到。」
蓉子大概也聽到她的話了吧，簡短地說：
「莉卡小姐在那火焰之中好像很舒服的樣子，我也是第一次看到莉卡小姐那麼美麗。當我看到時，心裡立刻了解：『這樣就夠了。』」
「妳真的那麼想嗎？」
與希子一臉認真地問蓉子。
「是的。」
蓉子也有力地回答。
「那竟會出現在這世上，而我們又有幸欣賞——這樣說很奇怪，不過我覺得能看到真是太棒了。」
與希子聽了也說：
「我有點放心了。其實我看到火延燒到嫘縈時：心裡不知怎地還暗想：那真是最後的潤飾呢，只是一直感到很抱歉才說不出口的。」
「真的很棒喔。」
「一輩子都忘不了。」
「總覺得損失慘重。」
大火和作品都錯過了的竹田遺憾地說。
紀久看到那火焰的時候，覺得這就是自己蛇夢的終結。
不管是男人的嫉妒或女人的嫉妒，不管是恨意、憤怒或憎惡，真的都沒什麼大不了的。那隻不過是入口，是帶路的蛇，引導人們進到業火熔爐般的岩漿。
我們人類全都被那同一口熔爐連繫在一起。
看到那火焰時，身體深處融化般的感受的確是一種快感。雖然是毀滅性的，同時也有一種被無上清凈的東西輕觸的恍惚。
交到了受拷問而背叛自己的朋友，使自己也遭拷問，對專業職工而言如生命般重要的手指被剁掉，愛人被奪，雕出充滿……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）