第一章 旅人
龍魚少女 3 角獸之書
雪芙兒·阿爾各再度檢查她打包的行李。
其實她只有一個背在盾上的粗麻布袋，行李少之又少。如果是跟她同校的其他住宿女孩，光要出一趟遠門，行李至少也要帶上三袋才足夠。可是雪芙兒原本就沒有帶什麼東西來，既不是要回到家人身邊，也不是要以貴族小姐的身分出嫁；而她行李裡面裝的東西，也幾乎與貴婦小姐毫無關係，凈是一些鐵鎚、鐵撬、磨石和金屬原料等少量卻相當沉重之物。然而這份重量，卻給予雪芙兒一份自信。
雪芙兒看著鏡中的自己，她穿著松垮垮的褲子和洗白了的半長外套，就像一名少年。她用堅硬的帆布當成束胸綁住胸前。將頭髮分成兩束紮起來纏在額頭兩側，並用附有耳罩的毛帽將頭髮遮蓋住。這麼看上去，幾乎看不出來她是個十五歲的少女。這是她獨自一人要踏上旅途的事前準備。
這一天總算來臨了。以一名流浪鍛冶工匠的身分獨自踏上旅程的日子。當她還在故鄉多姆奧伊國的阿爾各村時，只能夢想著這一天的到來，卻完全沒有實踐的勇氣。在她離開多姆奧伊之後，多虧外面世界的各種體驗，才終於能下定決心。
她環顧了一下宿舍，住了將近一年的房間如今空空如也，看上去果然有些寂寥。昨天她已經全都打掃乾淨，最後只要交回房間鑰匙即可。其他學生都已經出門上課了，走廊一片寂靜。
「謝謝您們的照顧。」
她向校長與舍監致意之後，這兩名中年女教師略顯生硬地點點頭，送雪芙兒到宿舍門口。雪芙兒知道自己在師長眼中，大概是個很棘手的學生。
「我們祈禱藥王樹永遠在你的前方指引你。」
舍監露出一副如釋重負的表情。從今以後，要求把院子當成鍛冶場所的女學生終於要離開了。
校長也語重心長地說道：「總有一天，你一定會為無法從這裡畢業感到惋惜喔。無論你選擇了什麼道路，品格與儀態禮貌都不會成為你的負擔啊。」
「謝謝您。我不會忘記學校所教會我的一切。」
這句是真心話。
這間學校，是魔法大國奧拉境內最具權威的魔法實務局所管理的女校。大家都知道像雪芙兒這種邊境小國的平民女孩，能夠入學是多麼的幸運，連雪芙兒自己也很清楚。如今她竟然會半途捨棄這種天大的好運，一定有人會認為她太不識好歹了。
在到達港口之前，雪芙兒一路搭乘公眾雪橇，並順路經過了卡莎伯爵的宅邸。領土遠在他方的奧拉貴族們，都會在首都伊歐西卡爾建造別館，而卡莎伯爵官邸就坐落於此，是個被高聳柵欄與寬闊庭園圍繞，雅緻大方的別館。可是在雪芙兒的眼中，這間別館即使在這個異國都城內，看起來也……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）