第八章 奇蹟
龍魚少女 5 月虎之書
死亡總是搶先抵達。
一年多前，吉爾達·雷跟著奎里德所來到的古都卡撒拉，是個保有古里沃繁華的水鄉樂園。
可是如今街道上充滿了詭異的臭味，那是膿血的腐臭和想要消除這些臭味的焚香所混合的味道，極度令人不適。流經城裡的小運河上也靜謐得沒有任何來往船隻。
家家戶戶雕刻精緻的窗戶外都另加了一道密閉的外窗，飯館酒樓的招牌和提燈也都放了下來，店門緊閉。蕭索街道上的人們一見到吉爾達·雷的船隻，都慌忙跑進建築物里，緊緊關上門窗。
吉爾達·雷請賽革特族人去找尋住宿地點。但只要一聽見有船貨，每家酒樓的樓主都會拒絕。民眾深信熱病來自河川上游，看一眼就知道那是平底的川船，因此全都吃了閉門羹。儘管如此他們也不能捨棄船隻與貨物，只好在運河上遊盪了大半天。
忽然有銀鈴般的聲音叫住了他：「歐塔斯大爺？您不是吉爾·歐塔斯大爺嗎？」
那是一名穿著黑絲緞長衫、綁著高髮髻的女子。從紅色眼影的獨特化妝與花街里的用詞，吉爾達·雷立刻就知道對方是個妓女。他定睛一看，想起女子是與奎里德相好的花魁娜瑪妲。
「你怎麼會在這裡……」儘管身為花魁，依舊會被關在花街里無法自由外出，而且當卡撒拉的人們都對他們避之唯恐不及的時候，她竟然還敢叫住他，讓吉爾達·雷更是懷疑她的動機。
「奎里德要你來找我的？」
見吉爾達·雷提高戒備，身後的雪芙兒與小寶也跟著緊張起來。
然而娜瑪妲只是露出哀傷的微笑。
「奴家已經很久沒見到曼斯頓大爺了。聽說首都利亞納也因為這場疾病而傷亡慘重，而且為了防止疫情蔓延，疾風船與聯絡船全都停開了。馬頭郭里的女人們一個接一個地死去，膽小的樓主幹脆把店頂讓給奴家了。最近比起接客的時間，我們辦喪事的時候還比較多……」
利亞納也被熱病所襲擊的事實，衝擊著吉爾達·雷。這是他一路上最害怕的事。為什麼看不見追兵的影子？按常理「卡爾加」和里沃的水軍不可能不來追他們，他在順流而下時不斷焦躁地想著。
雪芙兒擔心地從身後看著他，小寶與賽革特族人也都豎起了耳朵聽。娜瑪妲又說：
「各位看起來都非常疲倦了，要不要來『馬頭郭』休息呢？自從奴家當了樓主，現在郭內變得很適合放鬆了。不只各位大爺，女眷們也能來休息。」
真是令人感激的提議。就算這是奎里德的陷阱，反正他們也沒有地方能夠住宿。或許娜瑪妲也察覺了這一點，只是沒有直接說出來。
位於市郊的「馬頭郭」是座傳統的卡撒拉城郭，以中央庭院為中心，呈同心圓狀環……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）