周防大蟆（8/10）
前巷說百物語 上卷
「大人也聽說了？」
「不——」
志方不敢坦承自己聽說過當時傳出一陣大鼓聲。大人聽人說是大鼓聲吧？田代苦笑道，想必已知道外頭流傳些什麼。
「看來大家都認為那是大鼓聲。不過，那聲響不似戲班子的大鼓聲，而是與祭典上的大鼓聲較為近似。聽來轟隆轟隆的，活像射擊大筒（注26）時的聲響。此時，其中一名幫手脫口說出了虛空太鼓這個字眼。」
「虛空太鼓——這是什麼東西？」
這下田代笑得更是開懷了：
「該如何說呢——據說是神鬼一類的東西，似乎是出沒於周防一帶的妖怪。大概是類似咱們傳說中的——狸貓馬鹿囃子（注27）什麼的。」
「類似狸囃子？意即這虛空太鼓指的是——分明無人擊鼓，卻傳出陣陣鼓聲？」
正如大人所言，田代朝大腿上拍了一記，接著說道：
「防州一帶似有傳言，古時曾有個神樂（注28）班子遭遇船難，不斷擊鼓意圖求援，但終因無援而命喪黃泉，其魂至今仍擊鼓不輟。」
難怪那幫手會當這是鼓聲。
這與萬三的說法頗有出入。
與其說是加油添醋，不如說是遭萬三曲解。
不不，實情絕非如此，田代說道。
「什麼事兒絕非如此？本官一句話兒都還沒說哩。」
「噢，大人該不會是認為，決鬥中竟還能憶起這遠古傳說般的鬼怪故事，這幫手還真是有閒情逸緻——是不是？」
是沒如此質疑，但若要這麼想，也是無可厚非。
但實情絕非如此，田代再次強調，並解釋道：
「當時確有天搖地動之巨響，在場群眾亦為之動搖。圍觀者、吾等官府、復仇者與眾幫手、甚至原本處之泰然的仇人均大為驚慌，有的甚至為這古怪聲響給嚇得失聲驚呼——」
尤其時值新年，周遭本是一片寧靜，田代說道：
這也是理所當然，志方回道。
若僅是冒出了個妖怪，或許還能斥之為無稽之談。但若有人喪命，可就不得等閑視之了。
那見證人，自此一去，便未復返，田代回答道。
喂阿又，讀著了么？——只見阿睦手持讀賣（注30），一路閃躲著醉客快步跑來。又市不由得皺起了眉頭，原本就難喝的酒，這下可要變得更難喝了。
「汝等是否判定——此人已為那蛤蟆所害？」
「什麼？未復返？難道至今仍未歸返？」
這蛤蟆……
那頭——是一片遼闊森林。
「驅除了那蛤蟆——？」
究竟是為了什麼？
畢竟此人身分不明，田代在一番抱頭苦思後回答：
「畢竟此處舉行決鬥已是史無前例，還初次目擊那麼一隻巨妖——」
那張脹起來能塞滿整座戲台的大蛤蟆皮球，於事前先被掛在鎮守之森的樹尖上。聽見林藏與角助點燃火藥炸出的隆隆鼓聲這信號，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）