雷獸（9/12）
前巷說百物語 下卷
今年必將無雨，巨漢說道：
「委託損料屋干這樁差事的農戶，不難理解。受託的你們的做法，也不難理解。但很多時候，世間可不是單憑算計，便能度量的。」
「這下我比誰都清楚了。」
「土田左門之所以切腹，真正理由是儲藏的私米教人給發現了。左門任江戶留守居役期間，暗地將這些私米運到了江戶。倘若儲於母藩境內，只怕遲早要被察覺。交由百姓各自儲藏，被發現也是早晚的事兒。有監於此，最安全的私藏之處——」
就是此處，男人說道，敲了敲倉庫的土牆。
「就在——這座倉庫里？」
「沒錯。這座倉庫，原本就是用來儲米的，畢竟米都得在江戶繳交。堂堂一任江戶留守居役，竟然暗地裡為百姓儲藏私米——這種事兒，任誰也料不著。」
又市抬頭望向倉庫。
「孰料土田中了你們設下的圈套，遭人逮捕並送返母藩。眼見官拜江戶留守居役的他因此失勢，見獵心喜的絕非藩內農戶。原本就虎視眈眈的各色人等，這下全一躍而上。土田頗有人望，而樹大總是招風。想當然耳，立刻有人察覺倉內儲有大量與帳目不符的米——當然要立刻稟報藩府。」
「是因此——才切腹的？」
「那還用說？和女人家私通，大可以遭人陷害搪塞之。但暗藏私米，可就是再怎麼解釋也沒用。這些個米……」
巨漢再度敲敲土牆說道：
「如今仍儲藏在這座倉庫里。倘若教藩府查出這些米的來源，所有農戶都將遭殃。私田一事也將為藩府所察。如此一來，一切努力便化為泡影。大農戶們將被斥為瀆職幫凶，當然要遭論罪懲處。因此，在藩府查出實情前，土田只得自我了斷。」
「打算藉此——一肩攬下罪名？」
巨漢頷首說道：
「土田尋死，並非為一己之罪心有所悔，而是為借一己之死掩飾眾人之罪。」
想不到——真相竟是如此。
「如此一來，此處的私米——就能被解釋成土田為中飽私囊，長年自年貢米中暗自扣下的贓物，私田的存在也不至於遭藩府察覺。為了救農戶，除此之外已無他法。但是——」
巨漢舉頭望天，繼續說道：
「說來還真是諷刺。今年不僅逢乾梅雨，天候還偏寒。倘若這無雨寒天持續下去，今年註定將是凶年。去年、前年均歉收，如今鐵定要鬧饑饉。這下眾農戶當然要認為——」
「本官聽你說了。此獸乘暴風升天，伴雨雲馳騁天際，再隨雷降返人世——你稍早是這麼說的。」
「捕著了一隻畜生，一種叫雷獸的畜生。據傳此獸棲息於深山之中。」
「但這可不是普通的狩獵。大人，這獵雷似乎和驅蟲什麼的差不多，該怎麼說呢，不過是個儀式。」
「這親戚是……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）