山地乳（4/12）
前巷說百物語 下卷
「這得問遍全江戶才成哩。再多人手只怕都嫌不夠，況且其中勢必有謠言摻雜，要一一確認，只怕得耗上好幾年，還是打聽不出個所以然。即便找到了散播謠言的真兇——這傢伙八成也要謊稱是打哪兒聽來的。如此一來，第一個散播流言的傢伙，根本等同於不存在。」
有道理。
若是認真追溯，或許找得著一個方向，但是否真能觸及核心，的確堪慮。
況且，即便真找著了什麼方向——想必也太遲了。
依繪馬被塗黑的速度，不出三個月，包準每一枚都要成了一片漆黑。
亦即——
死者將多達八十八人。
志方命小廝數數還有幾枚繪馬沒被寫上名字。比萬三更害怕的小廝們雖然連繪馬都不敢碰，但志方喝斥碰了也不會喪命，強逼他們數清楚。
這下若是志方自己數，只怕要落得威嚴盡失。
前後均已被塗黑的繪馬有三十八枚，後面仍為白木的則有五十枚。
志方心想，即便僅找出一枚寫有名字的，也能成為重大線索，遺憾的是——寫上名字的似乎都心想事成了。
「大人——要不要把這些個撤除？」
當初的確是如此打算。不過……
「不，就留著吧。」
「這是何故？」
「本官本以為，撤下繪馬回頭詳加檢視，或許能找出什麼線索，但看了才發現根本無從找起。即便刮除顏料，下頭的名字也無法判讀。」
「原來如此——那就留著吧。」
「留著似乎也有欠妥當，總不能放任不管。不過，倘若吾等奉行所撤除了這些繪馬——不就等同於奉行所，甚至全官府都認同此說果真靈驗？」
噢？這番分析，聽得萬三啞口無言。
無論如何，這流言註定要傳下去。
「不得讓人繼續在繪馬上寫名字。不論是神佛還是凶賊，既然真有人遇害——便不得讓人再寫。」
又市旋即別過頭去。
不，這絕無可能。
小的不敢，萬三誠惶誠恐地回答：
或許其中亦不乏半開玩笑寫上姓名的輕率之徒。懷此心態者，並無迫切動機，但即便如此，倘若是個開不得的玩笑，如此輕舉妄動，亦屬不宜。
寫上姓名就能致人於死之說，理應無人會傻到毫不質疑便全盤採信。即便毫無學識、或不諳是非者，想必也視其為無稽之談。不論傳言如何生動，或有何證據佐證，頂多也只會半信半疑。
一文字狸，即一文字仁藏，表面上是個在大圾經營戲作版權之出版商，骨子裡其實是個統領京都一帶非法之徒的謎樣角色。收留了漂泊至京都時衣食不繼的又市，且將其栽培成一個獨當一面的騙徒的，正是這一文字狸。
「這已塗黑的三十八枚上頭寫的，究竟是誰的名？咱們僅知其中八名，其餘三十人的身分，根本無從查起。連有誰……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）