舊鼠（2/19）
前巷說百物語 下卷
若有隻右衛門介入，情況可就不同了。
這兇手，會不會是受只右衛門指使，被迫犯下殺人重罪？
只右衛門這魔頭最擅長的把戲，就是利用無身分、不受社稷庇護者犯案，且用完即棄。以赤貧的無宿人充當卒子謀財害命，對其而言根本是家常便飯。
稻荷坂只右衛門視無宿人、野非人如道具，命其殺害他人並順從償命——應非難事。
若是如此——
閻魔屋這回又與只右衛門狹路相逢了。不，即便是其他差事，其實也不乏疑點。不分大事小事，只要有任何內幕，只右衛門便可能悄然墊伏其間。
總之，其蹤至難察覺。
也正是因此，又市才會在這不平靜的世間，無時無刻不懷疑似有這麼個妖怪藏身其中。這教又市甚感不安。
先生可是厭煩了？棠庵問道。
「厭煩——為何事厭煩？」
「難道不感覺損料差事變得日益沉重？」
「老頭兒為何這麼說？我不過是——」
「從先生的處事之道便不難看出，先生不是卒子，而是棋手。」
「棋手——？」
沒錯，老人將棋盤挪開緣台，繼續說道：
「先生莫認為老夫是老王賣瓜，但老夫的確是頭腦明晰。然雖頭腦明晰，仍不過是個卒子。仲藏先生、山崎先生亦是如此。仲藏先生乃一手藝精湛之工匠，山崎先生則不僅是個武藝高強的俠客，還度量寬宏、處世圓融。然此二人，亦不擅長指揮調度。至於先生，雖一無所長，卻是個長於指揮調度的棋手。」
「一無所長？這話說得可真難聽。」
「難道不是一無所長？手無縛雞之力，腦無八斗之才，手既不靈巧，身也不敏捷，跑起來還沒有巳之八先生快。」
話是沒錯——又市回答。這的確是事實。
「然而，先生雖無才學，卻有智慧。又市先生，世間最聰慧者，便是懂得辨識孰最聰慧，最高強者，便是懂得辨識孰最高強。熟知如何不戰而勝者必能不敗，既不以戰論勝敗，又如何能敗？」
「僅救得了自己？」
攢川之能。無助寺谷之妖——並不在比叡山七不可思議之列。」
「初次瞧見少爺快步奔走，亟欲一探究竟，不禁叫住了少爺。若少爺有要事在身，老夫在此致歉——」
儘是弱者，棠庵把又市的話接下去說道：
「即貓中之王。噢，先生只消當個故事聽聽便可。據傳，此貓王棲息於肥後阿蘇一帶一座名曰根子岳之山中。其樣貌眾說紛紜，有雲其軀碩大如鹿，亦有雲其尾長達八尺。」
「妖怪紙札？可是娃兒們喜歡的那種？」
「什麼？」
「那是什麼東西？」
棠庵說道：
「確有一御行走過。」
「聽來可真驚人。」
「所以才說沉重么——」
「鼠？難道不怕被吃了？」
討護符么？又市問道。是……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）