舊鼠（6/19）
前巷說百物語 下卷
是，萬三誠惶誠恐地繼續說道：
「說這些聳聽危雷，還請大人見諒。不過，除非天下真起巨變，否則只有無宿野非人為取締對象，抱非人（注18）則無被捕之虞。野非人見之必捕，遭捕後不是登錄為抱非人，便是遣送寄場（注19）或金山（注20）。這回遇害的——便是此類人等。」
「意即，對此類人等，無法作公平裁決？」
別說是裁決，萬三說道：
「小的認為——就連調查本身都有困難。不過，大人，小的倒是認為，本案——與那些個無宿人之死似有關聯。」
「什麼？」
「昨夜……」
萬三指向番屋木門說道：
「在木門外滋事者——絕非尋常百姓。」
「何以見得？」
雖說一身齷齪。
「何以見得非尋常百姓？單憑衣著尚不足為證，總得有些證明身分之——」
「大人，咱們當差，絕非僅跟在大人後頭四處遊盪。勿忘所謂自身番，乃百姓為維持轄區內治安編製而成，番屋內亦保有戶口帳冊。轄區內之大小事，上至大家下至番太，均略有知悉。」
「這本官也知道。」
「是的，小的也无須於大人面前班門弄斧。番太曾言，滋事者均非熟面孔，且悉數未結髮髻——這大人可記得？」
「未結髮髻——」
「代表其均屬不結髮髻之身分。」
「意即——兇手乃是非人？」
當然——萬三說道：
「況且，還非普通非人，而是野非人。」
「想必是有。想必大人亦知悉，番屋亦時有非人身分者出入。捕快人夫不多由非人充任？若是抱非人，身分應不至於難以查明。」
真是這麼回事兒——？萬三雙手抱胸，喃喃自語道。
難不成……
「噢？」
「什麼——？」
「業已亡故——大人此話當真？」
「當然當真。故此，時下若有任何人以只右衛門自稱，且就連名號也相同，必是個假冒的騙徒。」
「不，小的並不如此認為。或許——該回頭想想日前發現的無宿人死骸。這些個遭人殺害的無宿人，或許正是只右衛門的卒子。」
「不，无須進一步詳述，本官也想通了。萬三，本官——多虧有你這麼個好下屬。即便這番推測有誤——你亦助本官發現武士之眼界何其狹隘，對本官而言已是獲益良多。不過，倘若你的推斷無誤，此事可就十分——」
「此說——不過是流言蜚語。官府公僕，切勿輕信此類無稽之談。」
如今，逮捕已非易事。
「這夥人佯裝滋事，將番太誘出番屋，其他同夥再乘隙將死屍掛上望樓，這應是毋庸置疑，佯裝吵鬧，不過是為懸掛死屍而施的障眼法。不過——這伙逸非人如此鋌而走險，所為何事？」
「且慢，萬三。如此說來，遭人掛在上頭的遇害者究竟是……」
「的……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）