2.「熊貓爭取論者」，招聘。……未定之天？
來觀光吧！縣廳款待課 1
「就是這裡呀……」
清遠民宿。
二十年前，在動物園計畫時提出「熊貓爭取論」的清遠和政，這裡便是他從先聽掛冠求去後經營的民宿。這間命名簡單明了的民宿，位於高知市以西約二十公里的土佐市宇佐漁港附近。
那裡最近也成為賞鯨活動興盛的地區之一。
這間整潔的民宿麻雀雖小、五臟俱全，擁有留個客用停車位。掛水將縣廳的廂行車停進可能因為是平日而顯得空蕩的停車場內。把車停妥後，他朝著副駕駛座出聲道：
「可以下車了，明神小姐。」
「好。」
明神以一貫的清晰口吻回答——以新員工身份進入款待課，如今已被其他員工親昵地直接以名字「多紀」稱呼的明神多紀，以輕快的動作下了車。她身上的奶油色褲裝散發爽朗氣息，與初夏的季節相映成輝。
她不論化妝或服裝都與同齡女性一樣毫不馬虎，但很不可思議的是，在她身上就是感受不到女人味。這大概就是她能迅速融入款待課的原因，同時也是讓掛水對擔任助手的多紀，不會莫名懷有過度意識的理由。
掛水也卸下安全帶下車。
玄關拉門此時「喀啦喀啦」地被打開。光從那樣的聲響，就能得知屋主平日應該相當細心地維護著建築物。
鮮艷的藍色突然映入眼帘。那是正走出門外的短髮女子身上所穿的襯衫顏色。
多紀外表看來比掛水年輕，實際上也比他小三歲，而步出門外的那名女子看來則是和掛水年紀相仿。而且，明明看來沒怎麼化妝，服裝也很男孩子氣，卻很不可思議地渾身散發女人味，這一點和多紀形成強烈對比。
她朝這邊嫣然一笑。
「如果是想住宿，今天還有空房喔。」
「啊，不是的……」
多紀在掛水身旁內斂地保持沉默。多紀是個能判別出這種情況不宜出面的機靈女孩。
「如果是觀光，暫停在這裡也無妨；如果是迷路的話，我們也可以幫忙說明喔。」
她非常親切地主動開口詢問，或許是受平日經營民宿的習慣使然吧。
「不，不是這樣的。」
「好像叫做佐和。」
就連看似爽朗的言行，也是基於那縝密細膩的考量。這是為了在面對旅行社客戶，或是在民宿接待的觀光客時，營造出高知萬事通的當地男人形象。也是為了讓他們覺得，只要是高知的相關事物，詢問這個男人包準有辦法。
佐和尷尬地在和政身邊坐下。
「唉，要不然你拒人於千里之外，人家犯得著跑到這裡來遞名片嗎？」
多紀用掛水還她的毛巾布手帕，開始幫他擦拭胸前水漬。
面對態度強硬的她，掛水捧著名片的雙手不知該如何是好。此時腦海中突然掠過一番說詞——他雖然也很猶豫自作主張說出來是否恰當，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）