第一章 鋼鐵之翼
鋼鐵之翼 上卷
閃耀著翠綠光芒的淡水，正潺潺朝著下游移動。透明靜謐的河面，偶爾會受到強烈的旋風撥亂，冒出泡沫逆流而上。
旋風來自於霞龍的尾巴。平常總是在山嶽高空玩耍的這種小型龍，如今卻在河面足以映出腹部的低空兇猛疾馳，而且有三隻。箭型的隊列有條不紊，可說是犀利搶眼的編隊飛行。
霞龍即使處於巡航速度，飛行速度也超過三百節。連急速俯衝的隼，最高速度頂多也只能達到兩百節，翱翔於天際的龍族是多麼超平常理的生物由此可見一斑。
霞龍飛翔時的推力，來自於高速震動的皺摺狀尾巴。經由震動捲起的氣壓，搭配連接肩膀的強韌雙翼產生的飛行特性，成就出驚異的高速飛行。對於人類而言，與那些甚至還無法解析飛行原理，包括虹龍在內的各種未知物種相比，霞龍還算是可以輕易應付的對手。
實際上，現在就有一名勇敢的挑戰者，在這三隻霞龍的後方緊追不捨。是一架正在讓螺旋槳引擎發出咆哮的螺旋槳飛機。
飛行實驗機『花魁鳥號（Etupirka)』——將機體精簡到翼展三十五尺，重量五千磅的小型競速設計，再搭配一七五○匹馬力液冷十二汽缸引擎的這架飛機，在現階段的民航機與軍機之中，應該可以誇稱是最強最快的飛機吧。該機型最大的特徵，在於採用了能夠抵消強大反扭力的同軸反轉雙螺旋槳，藉此同時具備速度與穩定性的花魁鳥號，成為世界上屈指可數，足以跟上龍之飛行能力的高性能機種，至今的最高速度記錄為四一二節。正以全速飛行的這架飛機，如今緊跟在帶頭霞龍群的後方，並逐漸拉近距離。
要是將這一幕視為一場追逐戰，花魁鳥號應該是英勇激昂追捕獵物的獵人吧。然而在淚滴型座艙罩之中，坐在後方座席的人，卻有著完全相反的心境。
「呀~！我不玩了啦~！別再追了~~~！你沒聽到嗎！」
海倫·魏寧格如此放聲高喊，就像是不想輸給轟然作響的引擎聲。花樣年華少女該有的矜持與羞恥心，如今她已經完全不以為意了。何況她絲毫無法期待前座握著操縱桿的這名男性擁有關懷淑女的細膩心思，這是她親身體會至今的心得。
事實上，卡爾·修尼茲確實完全不在乎后座戀人的尖叫聲，甚至因為鬥爭的刺激感而露出滿面笑容。
如果是毫無遮蔽物的高空就算了，然而現在是高度不到三十尺的超低空飛行，以這個速度飛行簡直是魯莽至極。只要操縱時有一個失誤，機身馬上就會碰觸到水面而粉碎得灰飛煙滅，何況前方霞龍群捲起的水花整個打在座艙罩上，使得視野模糊至極。即使卡爾號稱首屈一指的測試飛行員，以他的操縱技術……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）