第一章 鋼鐵之翼（4/6）
鋼鐵之翼 上卷
如果沒有和葛布霍德交談，或許就不會回想起來了。或許只會懷抱著現今同伴們的聲援，意氣風發坐上駕駛座。
「——你應該知道，這種悠哉的理論對現在的情勢不管用——」
當年各分東西的老友留下的這句話，烙印在腦中揮之不去。
是的，卡爾非常清楚。在現今的狀況下，目睹雷鳥號的人們抱持什麼想法，寄託著什麼樣的期待……顯而易見。
「管他的，這種事情……」
為了說給自己聽，卡爾刻意將這句話輕聲說出口。
不是為了任何人，只為了自己而飛。正因為已經在心中如此發誓，卡爾才能再度回到天空。只要將這個誓言銘記於心，就不會受到往事的囚禁，卡爾緊握飛行服胸前的龍牙項鏈如此想道。
「我，這次一定……」
更衣室外響起敲門聲，專任通訊士庫魯茲探頭進來。
「差不多該上場了，卡爾。準備好了嗎？」
「嗯，OK了。」
卡爾毅然回答之後從椅子起身，不再審視自己心中的芥蒂。
天空在等我。毫無疑問與糾葛，自由的天空。
將所有重擔留在地面，飛向天際的時刻來臨了。
運到跑道中央的雷鳥號，等待著飛行員的搭乘。
正在機體周圍進行最終檢測的兩人是奧圖與阿爾柏特，他們是魏寧格博士的門徒，也是研發團隊的主力成員。奧圖負責引擎組裝，阿爾柏特負責設計機體外表，各自都是將博士的設計圖化為成品的功臣。
與其說是緊張得僵硬，兩人臉上期待與興奮的神色更為強烈，他們對於自己的研發成果，應該沒有絲毫的質疑吧。卡爾也知道這並非自恃過高的想法，聚集在這間魏寧格研究所的人們，是一支由天才率領的天才團隊，而且直到雷鳥號完成為止，他們所投注的熱情與執著，卡爾鉅細靡遺看在眼中。
「睡美人隨時都可以醒來，再來只差王子的吻了。」
奧圖打趣地說著，以下顎朝著機體旁邊的電源車示意。要啟動噴射引擎，得先藉助外部電力，讓壓縮機渦輪得到足夠的旋轉動能才行。這些細節也和至今的往複式引擎完全不同，請媒體記者迴避引擎點火的一瞬間，也是理所當然的防範措施。包含主導計畫的博士與葛布霍德等人，都已經移動到跑道旁邊的水泥掩體，在遠方守護著起飛的準備工作，看起來就像是在觀察爆炸實驗一樣。不過既然是完全未知的發動機，只要無法證明該裝置運轉的安全性，會被當成炸彈謹慎處置也是在所難免。
能在登機之前用這種方式清場，對於卡爾來說是令他開心的事。魏寧格博士基於某種原因，省略了實驗開始前應該進行的測試飛行員介紹。卡爾尤其討厭在媒體曝光，剛才發給媒體的說明資料，也沒……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）