第一章 鋼鐵之翼（6/6）
鋼鐵之翼 上卷
「沒錯，海倫是博士的孫女耶？要是心上人被爺爺打造的飛機害死，海倫對博士會有什麼想法？博士又要對海倫說些什麼？」
即使是藉著醉意說教，阿爾柏特的這番話，依然成為重擔壓在卡爾的肩頭。
「卡爾，你啊，一定要給我活著回來。只要你肯這樣保證，我明天一大早就幫你拆掉前緣縫翼|
「……嗯，明白了。我保證。」
如此回應的卡爾，環視周圍尋找戀人的身影，海倫正巧在這時捧著一大盤剛炸好的小牛肉排進入機庫。就在主菜登場令眾人大聲歡呼、話題也暫時中斷的時候，魏寧格博士輕咳一聲，示意大家專心聽他說話。
「各位同志，和至今的漫長旅途比起來，我們這架雷鳥號所剩的時間不多了。測試飛行的時間是三個月，之後無論機體會被分解還是送進博物館，總之都將離開我們，成為軍方的東西。」
雖是慶功宴，博士卻刻意讓大家回頭正視這個無可避免的現實。
隨著與鄰國威德柏赫的關係逐漸緊張，物價無止盡上漲，甚至傳聞有部分物資要使用配給制度的時期，開發新型飛機這樣的大工程，絕非單靠熱情就能付諸實行。如果沒有軍方的協助，雷鳥號的開發計畫便無法成立。
「不過測試飛行以及基於其結果進行修改的工作，全都會在我們研發團隊的管轄下進行。在這座機場度過的三個月內，雷鳥號的翅膀是自由的，要飛向哪裡或是挑戰任何關卡都無妨。」
眾人以充滿氣勢的聲音吆喝稱是，其中或許也蘊含了類似自暴自棄的覺悟。即便從一開始就註定結束的一刻終將來臨，他們依然將技術人員的骨氣與希望，寄託於這份夢想之上。
「……我不擅長進行麻煩的演講，也無法用簡練的方式，說明我們正要做的事具備什麼樣的意義。即使如此，在座的各位應該都希望我們的雷鳥號，成為這個世界上最快……比天空之龍更快的王者。」
博士至此稍作停頓，環視眾人，確認大家眼神里的熱忱。
「只要這份心情還在的這段時間就行……各位，願意再協助我這個老頭子一陣子嗎？」
「好！」
回應的呼聲團結一致。這一瞬間，聚集在這裡的所有成員，再次體認到眾人擁有相同的目標與想法。
「好，那就乾杯吧。敬雷鳥號今天的英姿，敬幕後功臣卡爾的勇氣，也敬各位的研究心血——」
乾杯！眾人讓酒杯相互敲出響聲，並一同飲盡杯中物。
過了這一晚，緊接而來的將是比今天更加緊湊的日程。他們的最終目標是「挑戰最高速記錄」，而且一定要在繳交軍方要求的所有實驗成果之前達成。
究竟有誰會認同他們這場挑戰的價值？這個時代對飛機的要求，就只有油……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）