第二章 挑戰之翼
鋼鐵之翼 上卷
睽違了兩星期，再度離開高原來到市區的海倫，親身體驗到世事的變化。
路上的車輛減少許多，眼中所見儘是公車與物流業者的貨車，幾乎看不到自用車的影子。這是因為政府為了防範於未然，開始進行燃料流通管制以確保存量的緣故。至於是什麼的「未然」，想必也不需要找人多做說明了。
即使不提這個，價格低廉的威德柏赫小麥與砂糖是否在市面流通，就會大幅改變希爾瓦納市民餐桌上的菜色。要是與鄰國的關係緊張，率先感受到變化的就是掌管廚房的家庭主婦。
即使是海倫他們現在用來小憩的咖啡廳，蛋糕與餅乾的價格也比兩周前上漲將近一倍。
來往行人的表情也同樣緊繃，所有人都因為擔憂未來，導致身心被消磨得疲憊不堪。彷彿快被路人的憂鬱感染了，海倫努力壓抑著這樣的情緒，今天是久違的「假期」，至少要在這樣的日子展露笑容。
總之欣賞一些愉快的事物舒緩內心吧。雖然這麼想，但光是眺望眼前隔桌對坐的卡爾就足夠了。
真的是暌違了一個月的約會。卡爾並未穿著平常那件死板的飛行夾克，而是貼身剪裁的粗呢獵裝外套，這件外套也是暌違一個月後再度從衣櫃出來透氣。即使是唯一一件外出服，身體似乎仍不適應這件外套，只見卡爾頻頻拉扯袖口或調整肩線，完全靜不下來。
加上他有一個魔咒，只要不是錫制的杯子，他每拿三次肯定會有一次摔破杯子。像現在也是，明明只是要將手上的咖啡杯送到嘴邊，卻宛如在拆解炸彈般，展露出緊張認真的模樣。
「靜不下來？」
「嗯？啊啊……」
卡爾喝了一口咖啡，小心翼翼將杯子放回桌面後，深深嘆了一口氣。
「總覺得…………市區也變了。」
與經常來到城鎮購買食物與日用品的海倫不同，除非真的必要，否則卡爾不會離開魏寧格機場。明明坐上飛機就可以飛翔數百哩，回到陸地就忽然變成一個足不出戶的人。
「並不是所有人都整天窩在深山裡過活喔。在你們終日和飛機為伍時，城鎮里的人們也在為了每一天的生活而努力呀。」
「這樣啊……」
今天的行程明明只是陪海倫買些東西，看一場最新的流行電影，然後在市場閑逛打發時間而已，但光看外表就知道卡爾已經十分憔悴了。身為測試飛行員的他，體能的鍛煉上絕非常人能及，所以應該不是身體上的疲勞，而是壓力造成的精神疲勞吧。
雖然這麼說，但海倫並不會因此不悅，她比任何人都熟悉卡爾的乖僻作風。
「做這種事，果然會讓你覺得煩？」
「唔……我實在不習慣待在人很多的地方……」
補充一下，卡爾所認知的「人很多的地方……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）