第二章 挑戰之翼（2/5）
鋼鐵之翼 上卷
在通訊士庫魯茲的身後，不只是魏寧格博士以及整個開發團隊，海倫、艾利克與前來視察的葛布霍德也聚集在這裡。
「卡爾在上次與龍對決時弄壞引擎，這是真的嗎？」
似乎到今天才終於得知真相的葛布霍德，以咄咄逼人的氣勢質詢博士。如果在上周就知道這件事，他當然不會為卡爾等人進行的「遊戲」進行庇護。葛布霍德馬上為自己至今費盡心力出面緩頰的行為後悔，從他臉上的表情就得以窺見。
「那件事和龍無關。卡爾用那具尚未完成的引擎做了蠢事，只是如此而已。」
「您的意思是這次沒問題？」
「當然。」
博士充滿自信地回答葛布霍德的質詢。
「卡爾應該也掌握到駕馭噴射引擎的要訣了，總之交給他吧。」
最後，卡爾終於在高聳相連的雲峰之間，找到了他要找的翼影。
「……逮到你了。」
細語聲蘊含著鬥志，出征的情緒令肩膀顫抖。
就像是感應到他的想法，原本宛如黑點的對手隨即泛出光輝，開始如彗星般疾馳。
『目標開始加速！那個傢伙發現了！』
只以雷達光點觀察狀況的麥亞中尉，應該也發現對方行動上的變化了。
「很好，就是要這樣！」
卡爾也將油門桿推到底，令雷鳥號發出尖銳的咆哮聲開始加速。
或許是噴水系統的效果，與上次比起來，雷鳥號的動力顯然強大許多。前方虹龍的背影逐漸在視界擴大，甚至等同於空速表指針攀爬的速度。
速度抵達四八○節，但機身沒有產生上次那種震動，卡爾在心中讚許阿爾柏特的判斷。相對的，虹龍也尚未達到最高速。
有勝算——勝利的預感，使握著操縱桿的手漸趨緊繃。
對手就是上次的虹龍，卡爾對此深信不疑，然而讓這個推測轉變為確信的契機，是虹龍接下來的舉動。
從作戰司令總部的走廊眺望中庭，狂風暴雨正無情折磨著庭園樹木的樹梢。
就算確實拉近到即將致勝的距離，虹龍也沒像剛才一樣，企圖以急速迴旋甩掉雷鳥號。狠狠挨了一記雷擊的它，終究是沒有餘力進行高G力的機動飛行了。雖然如此，虹龍仍未減速，明知光靠直線加速沒有勝機，這位天空的勇者直到最後都沒有放棄比賽，想要以頑強抵抗的態度，空虛迎接敗北的瞬間。
這種無謀之勇，這份頑強拒絕敗北的堅持，震撼了卡爾的內心。為了尊嚴不惜賭上生命——那隻龍不但具備獸類沒有的知性，也具備獸類沒有的愚懵。
總有一天會抵達該處。如果這是等同於踐踏神之玉座的傲慢行徑，那麼卡爾以及雷鳥號，正活在足以威脅神、名為「現在」的這個時間。
然而卡爾這次並未中計，他迅速拉起油門桿，讓迴旋半徑比上次縮……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）