第五章 戰亂之翼（2/7）
鋼鐵之翼 下卷
「我已經辦好手續，把你登記為博士的隨從，今晚住在這座基地吧。」
「勞煩了。」
卡爾轉身要離開現場時，察覺海倫站在機庫外側停靠的加油車旁邊，眼尖地看到這一幕的葛布霍德快步先行離開，或許是一種體貼的行為。變成兩人獨處之後，海倫有些顧慮地展露微笑。
「聽說你也在這裡……所以我拜託爺爺帶我過來。」
「居然想來軍方基地，一點都不像你。」
「因為我覺得現在……不能放任你孤單一人。」
卡爾露出苦笑，靠在加油車的保險桿旁。
「結束了，都結束了。」
卡爾主動說出這番話，才總算感覺到內心深處變得多麼空虛，空洞到連悲傷或悔恨的情緒都無從湧現，簡直回到剛退役時過著隱居生活的自己。
「……將來再飛就可以了，肯定還有機會。」
「但是已經追不上帝凰龍，慶典結束了。」
雷鳥計畫是巧妙利用軍方對噴射戰機開發的期待而成立，即使至今累積了再多技術經驗，光靠魏寧格博士個人的資產，也不足以再度組裝相同機種加以運用，想尋找瘋狂到願意協助這個計畫的贊助者也是天方夜譚。戰亂時代應該會持續好一陣子，在所有人擔憂生命危險的生活里，投資無用的夢想或希望是極其愚昧的行為。
海倫不知為何像是避免回應一般陷入沉默，隔了一段時間才說出哽在喉頭的話。
「我……其實鬆了口氣。」
「……」
「擔心你是否能夠活著回來而焦急等待的日子，如今終於結束……想到這裡，我就有點高興。」
海倫說出毫不虛假的真心話時，應該懷抱著相應的怯懦心情，但卡爾聽到這番話後，並沒有特別感到憤怒或煩躁。
「我是……討人厭的女生嗎？」
卡爾搖搖頭，反過來問她：
「我是個只會開飛機的人，你為什麼對我如此……」
現在敵軍的平均行進速度是七十節，筆直朝西方的首都布倫希爾特前進，奇襲艦隊的目的昭然若揭。
卡爾摟著海倫纖細的肩頭，心想：或許自己的人生繞了無數的遠路之後，如今才終於抵達起點。
幸好理查基地距離敵方艦隊的行進路線很遠，受到攻擊的機率極低，在這種緊急狀況下，司令官應該是判斷能飛的戰機都不應該留在基地摸魚，才會下達出動命令，但葛布霍德心裡對這麼做的效果打了一個大問號。
斯坦納基地配備的攔截機，大約有一半在發動引擎之前就遭遇地面掃射而損毀，勉強成功起飛的其他戰機也就這樣處於劣勢接連被擊墜，結果共和國最東側的防衛基地沒能讓襲擊者耗損任何一架戰機就完全失去制空權。
——他目睹那對閃耀銀翼時曾經心想：「這架敵機可能會改變我們的命運。」
倖存……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）