第五章 戰亂之翼（6/7）
鋼鐵之翼 下卷
「卡爾要戰勝帝風龍吧？要在天空超越那個傢伙吧？在那之前……不能死。」
「嗯，說得也是。」
卡爾閉上雙眼，在眼帘後方回憶往昔令他看得忘神的光輝，到最後終究追逐不到的無垠挑戰之夢。
在這個時候，內心角落某種難以形容的芥蒂，怱然輕盈掉落。
即使遲了一步——若是提早幾天察覺，他或許就能再度和那頭龍於天空相見。
「艾利克——」
卡爾在狹窄的駕駛座內費力摸索著飛行服胸口，取下掛在脖子上的項鏈遞給艾利克。這是龍牙的化石，是至今他因思索天空而煩惱時，總是為他指點迷津的物品。
「可以幫我保管這個嗎？」
「卡爾……」
艾利克想詢問卡爾忽然贈送這個物品的真正用意時，站在舷梯下方的阿爾柏特以冷硬的聲音說道：
「卡爾，補給完成，隨時可以出動。」
「嗯，知道了。」
為了鎖上座艙罩，舷梯上的艾利克非得將空間讓給阿爾柏特不可。艾利克緊握著受贈的項鏈，依然躊躇想要繼續詢問，卡爾溫柔地朝他說：
「那是天空的碎片，你迷惘的時候只要緊握它，它會隨時告訴你該走的路。」
「……」
「我再也不會迷惘了，所以那東西現在屬於你。」
從艾利克後方走上舷梯的阿爾柏特，將手放在少年肩上催促他道別。所有人都知道卡爾有一項必須完成的任務，艾利克也必須認清這一點，長大成人就是這麼一回事。
「……會回來吧？一定要回來。」
「總之，我會努力。」
卡爾露出爽朗卻有些落寞的笑容，艾利克將這個表情烙印在眼底，走下舷梯。
短短一瞬之前還只是遠方光點的巨大身影，有如剎那的幻影一般閃過視界而去。芬里爾所有駕駛員都沒有真實認知到是「某種東西」擦身而過，原因在於該物體完全沒有伴隨聲音前來。
第二，敵機應該只以擁有補給能力的飛空艦——三號艦耶夢加得為目標，噴射戰機的速度令人驚愕，卻欠缺減速或迴旋的靈敏度，換句話說交戰能力極低。己方基於速度差距無法進逼到敵機後方，但對方同樣因為缺乏機動力而無法繞到己方身後，因此剛才直到最後都沒有和護衛機對峙，那就不需要考慮相互追擊的可能性。
帝凰龍拖著長長的光尾盤旋，卡爾就只是陶醉地欣賞它的身影。
「……啊……」
理解到槍彈威脅的龍群，一起遠離飛空艦保持安全距離，終於不再被龍群闖入干擾的莫德斯編隊打算以萬全的準備除掉雷鳥號。卡爾已經陷入只能接受敗北的困境，即使如此，他也沒有調轉機頭，超越理性的直覺告訴他，現在不可以離開這裡。
耀眼光輝掠過座艙罩旁邊超前而去，朝四周揮灑燦爛的光之粒，曾……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）