第伍章 帝國式門環
第十卷 Viribus Unitis
注意漏水。
──無名
統一歷一九二七年八月二十五日 聯合王國首都某處──飯店茶室
這世上要是有支配世界的秘訣，那就是紅茶。
德瑞克中校毫不懷疑地堅信這是真理。對聯合王國的軍人來說，這是太過顯而易見的前提。
一杯紅茶正是世界帝國的根本。
會嘲笑這點的人，恐怕絲毫無法理解所謂的道理。因為這意味著支配了物流。
作為經濟作物，在市場上流通。
為此，必須要有能確保安全的貿易航路，足以作為世界警察的軍事力，也不可缺少能確保這股軍事力的產業基礎建設。
將在原產地製造的茶葉，送到遠方消費地的必經旅程。
以前是用運茶帆船，如今則是由輪船擔任。正是日不落偉大王國的航道，相對於不得不依賴陸路的大陸國家，擔保了海洋國家的優勢。伴隨著茶香。
海軍力所代表的意思，即是能確保自由開放的大海。總而言之，就是唯有海洋國家才足以擔任世界的霸權。
正因為如此，當德瑞克中校久違地來到某飯店茶室時的經驗，才會一如字面意思地是衝擊性的幻滅。
本國的下午茶時間，必須要是聯合王國最美好的時刻。
他本打算作為一名紳士鄭重地端正威儀，在有著悠久歷史的飯店裡，坐著高貴的骨董傢具，用最高級的瓷器享受一杯。
但是，不需要喝進嘴裡。
花朵綻放的芳香。
紅茶的味道。
文化的香氣。
該經由鼻腔帶來喜悅與感動的味道，並沒有從紅茶杯里飄出。溫熱液體就只有顏色還勉強像是紅茶這點，反倒更顯凄慘了。
跟在聯邦戰線喝到的，殖民地人所提供的紅茶同級，不對，就公平起見，要說是遠遠不如才對。
在戰地喝到的，是遵守中立的合州國作為物資提供的混裝茶葉。是混裝在大量生產的罐頭裡的茶葉。這種茶葉的品質，居然比本國最高級的茶室提供的紅茶還要好，是讓人不得不感到暈眩的驚天動地事態。
難以置信──德瑞克忍不住搖頭，一名細心的女服務生，一手端著假司康餅走了過來。
「中校，有問題嗎？」
對於帶著滿面笑容詢問感想的女服務生，德瑞克中校不得不提出忠告。
「儘管不想說，但這味道只有問題啊。要是沒有在戰前來過的經驗，可是會大喊『叫你們經理出來』喲。」
要是不知道以前的工作表現，說不定會以為是某種惡作劇而大發雷霆。
「端出這麼過分的茶……妳也是新面孔。以前的男服務生呢？」
「不是在戰壕、海底，就是成了中校的同伴喲。至於紅茶的品質，就麻煩向可恨的帝國海軍潛艦說一聲了。」
「辛苦你們了。哎呀，那我就收下吧。」
一面隨意聊著，德瑞克中校一面拿起女服務生遞來的假司康餅。
乾巴巴的……（内容加载失败！）