第參章 事故
第十一卷 Alea iacta est
統一歷一九二七年九月二十六日 帝國軍參謀本部
壞消息總是結伴而來。
當收到一則壞消息時，就該覺悟會再收到另一則。
不過最可怕的，是連第一則壞消息，都是帶著乍看無害的臉孔到來。
帝國軍的軍令部人員在這場大戰之中，可說是相當勞心費神。而讓精神疲憊的他們不得不臉色慘白的惡耗，就自西方大海伴隨著電波到來。
……初報曾讓他們欣喜不已。
所謂，從事無限制潛艇戰的帝國軍潛艦傳來報告，在西方外海擊沉艦種不明，但推定為排水量一萬噸級以上的敵艦。
海軍軍官甚至是得意洋洋地向參謀本部發出聯絡。
海軍也相當能幹呢──就在陸軍軍官們帶著這種幸福心情就寢後的隔天早晨。
急轉直下的發展讓不知所措的海軍負責人直奔參謀本部，在氣氛本來就不好的參謀本部引爆一顆政治炸彈。
所謂，「擊沉中立國定期貨船的可能性很大」。
而且還是最近露骨地違反中立義務的合州國船隻，當聽到這則報告時，參謀本部的將校們全都一齊抱頭呻吟。
心想，「搞砸了啊」。
對於帝國採用的無限制潛艇戰，合州國是不當一回事地無視。
不僅讓自國貨船突破封鎖線，還賭上國家榮耀感地投入客船。最近載滿軍需貨物航向聯合王國的合州國商船團，就連夜間都會光明正大地照亮國旗，若無其事地在大海上往來。
儘管如此，他們表面上卻毫不忌諱地宣稱「中立」。甚至在外交上，直到現在都仍在帝都擁有大使館。
因此要是攻擊的話，就會引發外交問題。
別說是一觸即發，搞不好還會給他們參戰的借口。話雖如此，但要是置之不理，就會讓通商破壞作戰崩潰。
會立刻認為這是現場把事情搞砸了，這是理所當然的反應。
值班軍官們就像呻吟般向外交部、長官，以及其他相關部門發出警告。
同時開始確認狀況。然而，他們就在這時發現到好幾個大問題。
即使擊沉這件事……本身就是個大問題了。儘管如此，這起事件卻存在著更加深刻且重大的問題。那就是在這顆政治炸彈的製造過程中，讓人十分驚訝的是，居然找不到任何像是「問題」的問題。
因為一切都很完美。
艦長的報告與潛艦的紀錄，否定了過程中存有瑕疵。進行攻擊的判斷，完全符合帝國軍的基準。
事情的開端，是因為接觸。
發現到在指定封鎖海域無燈高速航行的船隻。艦長與值班軍官一同確認過舷緣上沒有免除攻擊的醫療船、人員交換船、帝國認可記號等標誌。
此時還確認到該船隻具有推測為二十節的極為高速的航速，周遭並有複數疑似驅逐艦的音源，因此假定是受到船團護衛的主力艦。
且在接觸時，艦艇很偶然……（内容加载失败！）