第參章 預約（11/11）
幼女戰記 12 Mundus vult decipi, ergo decipiatur
方才的輕鬆語調蕩然無存，這句話說得非常沉重。
「笑吧，假笑就好。愚蠢地笑吧，就笑給周遭人看吧。這是命令。」
「是、是要我笑嗎……？」
「沒錯，不準露出弱點。我不管你是要虛張聲勢，還是打腫臉充胖子。我方情勢緊迫的事實都絕對不準表現出來。」
這是──相對於把衝到嘴邊的話語勉強吞回去的格蘭茲，傑圖亞上將以絕對零度的語調喃喃低語。
「拋開你的知識。即使是三流演員，也要把戲演到最後。」
嚇得凝視起上將表情的格蘭茲，當場就後悔了。
「你的職務是征服者。給我說服自己是個壓倒性的強者吧。或是要自己騙自己也無所謂。但是，不準怠慢讓別人如此相信的努力。」
注視過來的，是讓人聯想到虛無深淵的眼睛。
某種執著的存在。
「這是要欺騙世界啊。你自己的臉，給我自己掩飾過去。」
說出的話語，耳語的這些，是什麼？
「士兵、周遭，還有人們，會仔細看著你的階級章與表情啊。這是在軍官學校最先教導的事吧。」
「下、下官會注意的。」
「不準再忘了。笑也是軍官的份內工作。你就連向長官學習都辦不到嗎？提古雷查夫中校到底是怎麼教你的啊？」
說到這裡，傑圖亞上將冷不防地停止動作。他撫著下巴，然後苦笑起來。就格蘭茲所見，這是他第一次露出沒有不祥感的微微苦笑。
「她或許一直都是真心在笑。如果是那傢伙，確實是連在這種狀況下，都能發自內心地笑出來也說不定。」
「……因為是那個中校呢。」
是有這種可能──格蘭茲點頭同意。
回想起來，提古雷查夫中校臉上一直都是帶著笑臉。
述說著帝國的雄偉，帝國的強大，還有帝國的「威脅」。
然後──傑圖亞上將嗤笑著。
「這句是要向世界展示我們的軍靴喔？」
在報紙上，在諷刺漫畫上，肯定會述說吧。
「中尉，無論如何都要面帶笑容。給我重視笑容。」
是有如壞掉的嘲笑吧。儘管有時也會愉快地哼著戰歌，但從沒看過她陷入恐慌的樣子。不可思議地，愈是在達到極限，感到痛苦時看向長官，就愈是會看到她露出殘虐的笑容。她在沒有餘裕時的緊迫表情，就算翻遍記憶也沒有印象。
正因如此──傑圖亞上將向年輕的軍官耳語。
「帝國軍可是將敵人一腳踹開了喔。這會上報紙呢。肯定會將我們的強大，刻畫在歷史上頭吧。」
或許，如果是擔任副官的維夏……儘管也不是不這麼覺得，但就連這種想法也都只是臆測。
