第壹章 斜陽（2/5）
幼女戰記 13 Dum spiro, spero ―上―
無論與任何人見面，都少不了季節性的問候。
人心往往是敏感纖細的，就連一句「近來可好」，在某些時節或場合下也會淪為「涉入過深」，需要避諱。相反地，「我不介意」同樣可能使人覺得疏遠。
因此，說話方式不得不因人而異。
必須有一顆變色龍的心，同時又得像樹懶一樣，與環境融為一體。
不損及同席賓客的心情，只是社交的基本功，能夠貫徹這點的，才是真正的外交官。
以待人和氣為本，談吐優雅且夾雜喜色，精神奕奕。
哪怕是不愉快的場合，或者說正因為氣氛不愉快，更應該如此。
現在他要藏起清醒的腦袋，扮演悠哉的社交好手康納德，愉快徜徉在這豪奢的宴會之中。
不時遇見帶有相同微苦笑的人，就探探對方究竟做了多少預判。這是他唯一能放鬆的方式。
因此，每當見到認識的人，康納德總覺得跟照鏡子沒兩樣，忍不住想苦笑。
眼前人群的中心人物，即是帝國必勝的體現者漢斯•馮•傑圖亞上將閣下本人。將他徹底包圍的，全是一些腦子裝木屑的笨驢。
恪守上將閣下顏面的社交臉孔有多完美，自然是不在話下
接著──
康納德一瞥四周，又不禁苦笑。
「那裡有張好久不見的臉啊。啊，那裡也是。」
在緬懷舊日的表情底下，他暗地埋怨：
「遇到同行啦，這下頭痛了。」
當然，視線另一頭的「中立國外交官諸公」勤於社交並非壞事。參與社交場合，不讓他國政要遺忘，本來就是外交官的分內工作。
除此之外，「中立國外交官」往往是「交戰國」的「代理獵犬」。到處嗅到處聞，「賣人情給交戰國」的事，他們是眉頭也不會皺一下的。
而若想建功，要的當然是最好賣的情報。
托魯姆聳肩表示「不太識趣」，甚或夫人也優雅苦笑道：「有點嚴肅。」在耳目如此眾多之處，康納德也絕不會說「那就算了」。
「這不是托魯姆名譽領事閣下嗎？夫人也在！」
互道乾杯，對飲新年酒之際，雙方仍有細微但決定性的差異。
「那我們去透透氣，醒醒酒吧？對了，最近我們領上收到一批上好紅茶……不知您是否有意一道品嘗？」
距離祖國的太陽升起，不知還需要多少時間？
並非帝國國民，托魯姆夫婦卻代代定居帝國，甚至與帝室有親緣關係。況且不論是好是壞，他們是親萊希派的。
「謝啦，康納德參事官。看樣子是讓年輕人替我操心了。」
優雅的文字遊戲玩到最後，雙方都保持風度，向對方的「情誼」鄭重道謝並互相寒暄，最後以一句「那我先告辭了，待會見」圓融散場。
「哈哈哈，不是這種時候就算了嗎？」
「二位新年快樂。我也非常期盼……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）