第壹章 斜陽（3/5）
幼女戰記 13 Dum spiro, spero ―上―
在托魯姆夫婦的主觀里，自己依然是舊帝國的護衛，而非這幾年才成立的萊希臣子。
而且他們在帝國宮廷是客人，是尊貴的紳士淑女，必須視為帝國的一部分。縱使官方職稱為「名譽領事」，仍因為「萊希統一前」的權貴身分而自然而然地保有相當於侯爵的待遇。
在他們看來，康納德不過是朋友的僕從。
在旁人眼中，這樣的組成想必極為複雜怪異，不過在帝國這樣的系統下，卻是順其自然的結果。
帝國──萊希在統一之際，運用了「帝室」與貴族社會的系統。說穿了就是貴族特權、權利等舊時代的遺緒也留下來了。
在這樣的間接影響下──
身處帝國，卻與帝國並非命運共同體的「異邦人」托魯姆夫婦，在新年宴會這樣的場合上，尋找康納德這樣的「實務家」並找上他，帶到避人耳目的私人房請茶……這種事，實在很不尋常。
「那麼，托魯姆閣下，您這杯茶有何指教，不妨就直說吧？」
乾脆直接一點，速戰速決。
康納德如此切入，得到的是侯爵閣下的微笑，似乎根本不把小小臣民的挑戰放在眼裡。
「好的，康納德參事官。我對帝國的狀況有個疑問，方便的話，還望指點一二。」
突然拿掉Mr.以及那樣的要求，使康納德提高警覺。
「需要我盡上最大的外交禮儀嗎？」
「不用，一點也不需要。我想問的只有一件事，可以說是人，也能說是人事……那個……我也說不上來，總之是關於『後繼人』的事。」
「後繼人？」
「這個嘛，該說是人嗎？我不太會形容，或許的確該說是想問問某個人的事吧。」
康納德聽得一愣，不免有些疑惑。
隱藏本意而閃爍其詞，乃是貴族之常。
但貴族打算敞開心扉，卻又不知該如何說起才好就相當少見了。是對我有無比的信賴，才如此表現自己尚未釐清的思緒？怎麼可能？見康納德疑惑不已，托魯姆名譽領事想要點時間構思似的叼起雪茄。
就這樣沉默了幾分鐘，雪茄燃起青煙後──
但倘若問題是「系統」會「怎麼樣」，則是系統故障當下能否修理了。
濃烈酒精流過咽喉，落入胃裡時，他的思路才終於進入下個階段
這件事說來古怪。
接下來到底是如何應付的，康納德已記不清了。
但康納德自若地笑道：
「我想問的是康納德先生您。如果這損及您的尊嚴，我很抱歉，但我還是想了解事實。您對這個萬一是不是有什麼頭緒？」
有哪裡不對勁。
之所以有這樣鸚鵡學舌式的反問，是因為康納德真的不懂這究竟問的是什麼。在緊盯著他的兩雙眼睛前運轉大腦，摸索言下之意後，他恍然大悟地雙手一拍。
「對，我就是在問這個。」托……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）