某次作戰前的一幕
驚爆危機 14 ─Side Arms─ 音程之哀，射程之遠
螢幕的影像昏暗。
外部的風景只有被紅色警示燈照著的金屬骨架與管線，還有滅火裝置及注意事項。
這裡是飛行中運輸機的停機庫內部。
渦輪引擎的轟聲轉為細密的震動傳來。
離空降作戰開始還有一小時。
固定在專用導軌的ＡＲＸ─７──〈強弩兵〉正在待機，駕駛艙里的宗介默默地埋首苦讀。螢幕一角的視窗顯示事先輸入的文書資料，他以嚴肅的表情將資料塞進腦中。
不過那並非是作戰事項的資料，而是昨天古文的教學摘要。反正士兵就是等待的時間多，宗介將這些時間用來讀書，總算還能低空飛過不拿手的科目。
他反覆誦讀例句──
蛙躍古池，突發一清音──
青蛙跳進古老的池子發出水聲。
──所以，這是想說什麼？
「完全不懂……」
為了這句古文，自己已經嘀咕了這句話數十次。
直譯法已被古文老師否決。他說要寫出從詩句引申出的更重要內涵，自己只好寫──「青蛙跳進古老的池子發出水聲，被聲音驚動的新兵在隱密行動開槍，由於一發槍聲而導致作戰失敗，我方遭受重大損傷」交上去。結果老師拿筆記敲自己的頭罵道：「胡扯」。
這並不是亂扯，自己總是非常認真。
努力到這地步仍不明白，這會不會是源於自己天生或生長環境的問題呢？該說是才能嗎？先天的條件使自己辦不到？數學與化學明明都能順利理解，為什麼只有古文不行？
《中士，您無法理解什麼呢？》
冒出一句陰沉的男性聲音。機體的ＡＩ系統〈Ｒ〉說話了。
又來了。總是這樣，明明就沒按聲控開關，卻還是擅自對他的自言自語加以反應。
「跟你無關，閉嘴。」
「我什麼時候依賴你了……？」
『……你說啥？』
『沒問題吧，毛？』
警告聲。
「隨時都歡迎你和我交換，你大概只要五分鐘就死透了吧！」
宗介的聲音越來越高昂。這個時候從通訊迴路冒出一陣笑聲，是克魯茲•威巴。他的ＡＳ──Ｍ９〈Gernsback〉以與宗介機相同的姿勢停駐在旁邊。
「十分抱歉，中尉。我家那兩隻小鬼只是太無聊，已經沒事了。」
克魯茲冰冷地說：
此時，一聲女性的怒吼插進兩人的通訊對話：
委託這次作戰的是在國內情勢不安定下，無法掌控該國軍事部門的文官出身的總統。危機內容很「老套」──軍方以「殲滅恐怖分子」為由進軍國內少數民族居住地，而首都的炸彈事件是契機。但根據〈米斯里魯〉的情報，那次恐怖事件是軍方的自導自演。
『不，因為很像小要跟你的對話。〈Ｒ〉真是超強的脫線拍檔，連你都得甘拜下風。』
「真是的……」
『這關係到兩萬人的性命。』……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）