３：Pale horse（3/5）
驚爆危機 21 永遠的Stand by me（上）
《能告知死亡的原因嗎？》
「由於潛艦中彈的衝擊，被彈起來的外接電源裝置直接撞擊。因為忙著啟動你，沒有將它固定。」
一陣短暫的沉默。Ｒ並未馬上應答。
《收到，感謝說明。》
啟動程序繼續進行。執行機體背後連接的緊急展開推進器──為〈Laevatein〉臨時製造的「ＸＬ—３」的控制測試。
大部分的測試均成功，能夠飛行；但只有一個部分仍出現錯誤，重新進行測試。
雖然號稱「ＸＬ—３」，也只是沙克斯編造的型號，任何製造廠都沒有製作這種試作機件，此後也不可能製作。
飛行測試當然不曾進行，只經過電腦上的模擬測試。還不曉得是否真的能飛，而光是在沙克斯的努力下居然來得及組裝就足以嘖嘖稱奇。
仍然有錯誤。
一面進行ＸＬ—３的重新測試，一面解除所有關節固定鎖。讓〈Laevatein〉起身，引導至停機甲板後部的大型電梯。
轟然一陣猛烈衝擊。
又是敵方魚雷在潛艦近距離範圍內爆炸。損害輕微，但外殼的ＥＭＦＣ配置似乎大量遭破壞，再度減弱〈De Danann〉的運動性能。
宗介在海戰方面沒有能協助的地方。將移動到電梯里的〈Laevatein〉固定於待機位置後，重新進行不斷出錯的ＸＬ—３測試；輔助翼控制線──副系統並未回應。
《是我的錯嗎？》
進行重新測試時，Ｒ詢問。
「在倉促工程下組裝的裝備，故障難免。」
《不，我是說沙克斯中尉的事。》
「什麼？」
《剛才，因為忙著啟動我，他才懈怠安全的義務。》
「這……」
《不明。方位○八一與方位○九三也有相同反應。》
但來到這種地步，他就完全不這麼想了。
『流水１號收到！』
後方警戒監視器映出的〈Tuatha De Danann〉已經即刻關閉飛行艙門進行潛航，艦體眨眼間遠去，消失在煙雨蒙蒙的另一頭。
「班？」
正如預料的劇烈振動襲擊〈Laevatein〉。機體上下左右晃動，能飛甚至是奇蹟。是否已經墜落了呢？不，正在飛。螢幕上的儀表不斷擺動，顯示機體在加速下逐漸趨於安定。
ＸＬ—３的莫大推進力使勁將空氣動力性如此不穩的「陸上兵器」推送至美利達島。
連結完成。ＸＬ—３的火箭引擎進入待機狀態，各動翼自動伸長，後緣襟翼延伸至最長位置。
毛他們搭乘的運輸機英勇地迴轉，並射出投影式的誘餌嘗試迴避。
雖說添上翅膀，過程與其說是「飛行」，更接近「投射」。
附近的海域很淺，是不熟悉的船員甚至會有觸礁危險的地區，若特地據守在此──
「好了吧？專心工作。」
《發訊。》
宗介此時突然想起放在久壇未良信裡的記憶晶片。因為……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）