３：Pale horse（承前）
驚爆危機 22 永遠的Stand by me（下）
小要埋首於最後的工程時，感覺外部控制室的天花板微微震動，周圍支柱也隱約響起壓軋聲。
八成是地面發生了戰鬥。
距離遙遠，聲響卻仍傳遞至此。
收到與敵人開始交戰的報告。建造ＴＡＲＴＡＲＯＳ的地下洞窟，構造即使挨了兩、三下炮擊依然能夠不動如山，因此無需擔心。裝置基座也設有緩衝器，誤差應該能控制在容許範圍內。
爆炸的撼動無影無蹤後，室內再度獨留小要敲打鍵盤的聲音。
叩門聲從外頭傳來。小要簡扼地回應：「請進。」
踏進室內的是雷納德。
「進度如何？」
「快好了。」
小要回話，視線不離螢幕；敲打鍵盤的指尖也未曾停頓：
「要再快一點嗎？」
「你看起來已經夠快了，這時候要是再說『請再快一點』，那我就太遜了。」
雷納德自嘲地說。
「敵人登陸了，〈Behemoth〉全滅，對手雖然只有一架，不過卻相當慓悍。」
「嗯，聽說是〈強弩兵〉的後繼機種。」
「ＡＲＸ─８。聽說是叫〈Laevatein〉。」
由於這架後繼機與〈米斯里魯〉的殘黨大鬧特鬧，才導致現下的不自由。是誰駕駛著那架機體呢──不知道為什麼，自己並不感興趣。
「擋不住嗎？」
「我會擋下來。」
雷納德沒頭沒尾地冒出這句話。小要赫然停住敲鍵盤的手，回頭看向他。他穿著ＡＳ操縱服，看來即將搭乘〈Belial〉出擊。
「好呀！我們就在某個和平的小鎮，選個天氣晴朗的好日子一起悠哉喝茶吧。」
宗介單方面唱獨角戲的聲音戛然而止。
沒有聽錯，是宗介。
『不。』
「你放心。」
「既然擋得住，為什麼還要趕？」
「怎麼了？」
平靜而堅定的聲音打斷她：
事到如今回想起來，那實在太不公平，你真是太過分了。
這男人在說什麼啊？
『──還說什麼「一起回去吧」，你這個愛說謊的臭女人！要是認為我說錯了就來揍我啊！有本事就過來我面前，拿拖鞋或紙扇朝我的頭敲下去啊！』
她拿起連接耳機的收訊器，確認液晶面板上的頻譜。並未加密，對方是使用所有可以偵聽的連線進行呼叫。而這台收訊器自動接收到的是，從緊急用共用頻道傳來的訊號。
「哦，就當作是這樣好了。不過……這是白費功夫。ＴＡＲＴＡＲＯＳ的準備已經完成，我即將創造新世界。來不及了……不管你想做什麼都來不及了。」
「你該不會是沒自信吧？」
執行。
「我總是很謙虛。總之就是因為這樣，才希望能加快腳步完成。就算只有一成的可能性也必須加以提防。」
輕聲嘲笑，自稱宗介的男人在無線電另一頭嗤之以鼻：
……不，這些事不重要，只是現在正好想起順便提……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）