第一章 被踩被踹

晨霧中摻雜著些許燒焦味，想必是因為午夜發生那場大火的關係吧。明明應該已經天亮，晨曦的光線卻不太明亮。

瓦蕾莉雅一行人所逗留的羅馬里克迎賓館遭人縱火，並且有刺客襲擊他們，貝琪娜之所以能在那場混亂中帶著瓦蕾莉雅逃到這裡，全多虧了狄米塔爾出面奮戰，絆住敵人的腳步，以及一連串的幸運。

不過，那樣的幸運並不長久。

貝琪娜忍住想打噴嚏的衝動，摘下枝頭上一顆又一顆的醋栗果實啃食。

「嗚嗚嗚……請你快點醒來啦，瓦蕾莉雅大人……」

就算貝琪娜填飽了肚子，瓦蕾莉雅也不會因此清醒。瓦蕾莉雅橫卧在茂密的醋栗灌木的陰影 下，只是像先前一樣不斷地重複不規則的吸呼，完全沒有清醒的跡象。

此時，遠方傳來數名男人的聲音。

「！」

很明顯地是在尋找某人。貝琪娜扔掉醋栗果實，手持戰斧擺出備戰姿勢，保護瓦蕾莉雅。

「找到了！是神巫的侍女！」

「呀哇！」

不知是幸還是不幸，巴秋魯魯斯閃耀著粉紅色的軀體，在綠意中異常地顯目。宛如撥開晨霧前來的數名士兵，馬上就發現了貝琪娜，舉起長矛一窩蜂向她攻來。

「就……就讓不才貝琪娜來對付你們吧──！」

貝琪娜毅然決然地舉起粉紅色戰斧魯契魯克，打算迎擊士兵們的瞬間，無數的紅色光芒穿過少女的腋下，將士兵們全數擊倒。

「咦──瓦……瓦蕾莉雅大人！」

貝琪娜猛然回過頭，便看見瓦蕾莉雅坐起上半身，舉起她的右手，手上的魔紋隱約散發著光芒。宛如睡夢中突然被吵醒一般，瓦蕾莉雅臭著一張臉。

「瓦蕾莉雅大人！你醒來了啊！」

「…………」

貝琪娜扔下魯契魯克，正想衝到瓦蕾莉雅身邊時，看見瓦蕾莉雅隨即又砰咚一聲倒下，便發出輕聲哀號。

「瓦蕾莉雅大人！」

「我才不是賊人呢！」

「啊！這個人，我記得是宅邸里的──」

狄米塔爾下落不明，如果再加上護衛兵全軍覆沒，能保護現在極度虛弱的瓦蕾莉雅的人，就只剩下貝琪娜和緹雅了。這困境令總是懷抱著積極努力想法的貝琪娜，也感到一陣暈眩。

緹雅一副不確定地呢喃後，年輕人──那奇歐．普約爾似乎也終於理解眼前的人究竟是誰。

緹雅豎起一根手指放到嘴唇前，指示貝琪娜繼續保持沉默後，從腰部後方拔出一把大刀──應該說是短劍，靜靜地抬起腰。緹雅似乎已經大致猜想到，逐漸靠近的某人位於何方。

「無論如何，現在最優先的要務，就是保護瓦蕾莉雅大人。要是瓦蕾莉雅大人有個三長兩短，不用說，當然會對亞默德造成極大的損失，但更重要的是，狄米塔爾大人會受到斥責。」

「應該是想取柯斯塔庫塔猊下性命的賊人的同黨吧。」

「這……這這……這……這是──」

「啊……是啊，沒錯。」

「咦……？」

「躺……躺在那裡的，該不會是柯斯塔庫塔猊下吧！」

「刺客放火燒迎賓館，來取瓦蕾莉雅大人的性命……他們還真是大膽。」

「──迎賓館好像發生了火災，到底發生了什麼事？狄米塔爾大人呢？」

緹雅如此吶喊後，立刻拔出腰後的劍，朝虛空一揮而下。

「怎麼會……！」

「普約爾卿……？」

緹雅反覆思量貝琪娜說的話，眉頭深鎖。

「緹雅小姐！」

「也不算是一路追來啦……我中途跟丟了，然後就思考這附近有沒有賊人可能會躲藏的地方，結果就想到這座農園──」

「嗚哇！」

簡單來說，如果傑科是意圖隱藏自己本性的聰明人，應該就更不會讓這種冒失鬼參與自己的野心大計吧，貝琪娜是這麼想的。

「所以，我就依照狄米先生的指示，扛著瓦蕾莉雅大人從後門逃跑了～～可是，兵營那裡也發生了火災……」

「──根據我們所掌握到的情報，這群賊黨的主謀是一名化妝的南方人男子。身材高挑，會使用高強的邪術和劍術……紋章官大人，你心裡有沒有什麼頭緒？」

不過，貝琪娜卻認為相信那奇歐也無妨。雖然沒有明確的理由，但假設傑科真的企圖謀害瓦蕾莉雅，那奇歐顯得有些愚笨，不像是傑科的同黨。

「別大聲嚷嚷……否則你小命不保。」

貝琪娜沉默不語，豎起耳朵仔細聆聽，結果聽見喀沙、喀沙……有東西搖動灌木朝這裡接近的聲音。從那道聲音可以隱約感覺出，並非是小動物所引起。

緹雅似乎也察覺到了這一點。

「所以，你以為貝琪娜小姐是縱火犯之類的，就一路追到這裡來嗎？」

「想取猊……猊下的性命……？」

「……不無道理呢。」

──不過，她立刻僵住笑容。

「看樣子……嗯，是這樣沒錯呢。」

那奇歐搓揉著先前被扭到背後的手臂，嘀嘀咕咕地開始訴說：

或許是對劍刃的冰冷，以及主要是對緹雅冷漠的低喃聲感到害怕吧，年輕人突然安分了下來。

那奇歐以彷佛額頭摩擦地面的氣勢跪趴在地，滔滔不絕地自說自話。雖然瓦蕾莉雅依舊呈現昏睡的狀態，但這位年輕人與其說是想讓瓦蕾莉雅知道自己的忠誠心，不如說似乎只是想表達看到她平安無事，感到安心的心情。

「喔……唔喔……！」

「啊啊啊！」

「這……這個嘛……」

「這個嘛……」

「對……沒錯。然後，我來到這座農園時，聽見某人發出悶哼聲──」

看著這副情景的緹雅，瞥了一眼貝琪娜後，一語不發地點了點頭。雖然有些倉促，但或許是認為如果是虔誠的神教徒，又打從心底尊崇瓦蕾莉雅的那奇歐，向他坦白真相也無妨吧。

「兵營里，從魯奧瑪帶來的士兵們是清醒的。畢竟是使用那種非常手段的刺客，恐怕他們打從一開始就為了阻止瓦蕾莉雅大人和護衛兵會合，也在兵營里放火吧。」

「咦……？奇……奇怪？我記得你們是猊下的侍女……？為……為什麼會在這種地方？」

此時，緹雅的表情瞬間凍結。

「那……那個男人莫非是──」

「貝琪娜小姐，是我。」

即使知道對方的身分，緹雅的行動依然謹慎。她站在那奇歐與貝琪娜──也就是躺在她背後的瓦蕾莉雅中間，目不轉睛地注視著那奇歐的行動。要是那奇歐想對瓦蕾莉雅做些什麼，她也能立刻再次制伏他吧。

那奇歐看見已經斷氣的男人，發出尖叫聲。

「有……有是有啦……」

「幸……幸好您平安無事，猊下！在下那奇歐．普約爾一直擔心猊下在那場大火里的安危，得知您像這樣平安無事，感覺心裡總算是卸下了一顆大石頭！」

「……你是……？」

那奇歐彎下膝蓋，當場坐下來，抓了抓頭，一臉抱歉地點了點頭。

貝琪娜偷偷地跟緹雅咬耳朵：

「──因為發生那場大火時，州長閣下外出前往大學不在家，所以我……不對，在下就東奔四跑，指示傭人滅火，但是發現這場火不是一時半刻就能撲滅，正感到一籌莫展，不知該如何是好時，看到可疑的人影從迎賓館的後方出來。」

緹雅隔著斗篷按住腰間一帶，露出微笑，同時點了點頭。

「那……那是因為……」

「呃……我記得姓氏很普遍──」

「對。迎賓館的那場大火，應該也是他們乾的好事吧。」

那奇歐發出驚愕的聲音，打斷貝琪娜和緹雅的悄悄話。他膝蓋著地爬向貝琪娜。

「別擔心，我已經拿到手了。」

「緹雅小姐──」

撥開灌木前來的緹雅，瞥了一眼貝琪娜和瓦蕾莉雅，以及倒在附近的士兵們後，皺起眉頭。

「噫……噫噫噫！」

貝琪娜發現緹雅用眼神示意她拿起斧頭，連忙一把抓起魯契魯克。雖然貝琪娜不明白是怎麼回事，但緹雅肯定察覺有人靠近吧。處於現在這種情況下，緹雅的敏銳度十分可靠。

「你們沒有受傷吧？」

「怎……怎麼辦……？啊啊啊，偏偏這種時候我又想上廁所了啦──」

「貝琪娜小姐，保護瓦蕾莉雅大人！」

「……奇怪？」

貝琪娜看了看昏倒的男人們和瓦蕾莉雅，束手無策。要是這群到這裡巡視的士兵們沒有回去的話，之後肯定會有人起疑心。必須快點移動到其他場所，否則遲早會被找到吧。

「而且，他好像是非常虔誠的信徒，只要向他解釋原由，或許會幫助瓦蕾莉雅大人──」

「身為州長家書生的你，為何會在這種時間出現在這裡？」

「所……所以說，我當時只是擅自認定你是想殺害柯斯塔庫塔猊下的賊人同夥而已啦──」

緹雅將短劍收回腰後的劍鞘，淡淡地繼續說道：

「有頭緒嗎？」

「那……那麼，護衛兵的各位也──？」

那奇歐癱坐在地，靜靜地看向沉睡的瓦蕾莉雅和刺客，然後深呼吸，擦拭額頭上的汗水。

貝琪娜撿起從年輕人手中掉落的粗樹枝，這才感到疑惑地歪了歪頭。貝琪娜原本以為肯定是被其他士兵發現蹤跡，但巡邏的士兵絕不可能拿這種粗糙的武器攻擊過來。況且，仔細一看，年輕人的服裝，與其說是軍服，更像是書生的打扮。

「總之，你因為這個原因跟蹤貝琪娜小姐，但是半途跟丟，就推測她可能會在這一帶，所以就過來了……是這樣嗎？你一個人？」

接著，突然發出「喀沙」一聲巨響，有人從貝琪娜左手邊的草叢裡沖了出來。

想必，是剛才一瞬間清醒的瓦蕾莉雅，所打倒的士兵們發出的聲音吧。

緹雅將劍收回劍鞘，不過依然確實地將對方的手臂反壓在背後，將年輕人拉起來。

「如果有連狄米塔爾大人都感到難以應付，使用邪術的人在，就算他們趁著火災的混亂殺了護衛兵也沒什麼好奇怪的。」

「……緹雅小姐，你怎麼想？能相信這個人嗎？」

正當貝琪娜忍住尿意，打算再次扛起瓦蕾莉雅的時候，樹木的枝葉發出猛烈搖晃的沙沙聲響。

「我們倒想問你呢。」

「那個……該不會是我吧～～？」

臉部被壓制在地面上的年輕人，一臉痛苦地發出呻吟，不停擺動雙腳，但緹雅用劍輕輕抵住他的後頸，冷靜地低喃：

貝琪娜對這看起來懦弱的長相有印象。雖然他並沒有向只是其中一名侍女的貝琪娜正式打過招呼，但貝琪娜確定他就是經常隨侍在「邊境伯爵」加夫里諾．阿利雅．傑科身旁的，傑科家的書生。

「話說回來，緹雅小姐，解……解毒劑呢？」

「────」

「逮……逮到你了，縱火──！」

狄米塔爾並不信任傑科。不論是他和瓦蕾莉雅兩人在山中遭到擊襲，還是數小時前的襲擊，如果不是傑科意圖放任賊人胡作非為，根本不可能發生這種事。所以，其實應該不能相信身為傑科部下的那奇歐才對。

「嗚噫──」

響起微弱的死前呻吟，以及沉重的聲響，一名男子倒落在緹雅的腳邊。右手緊握住出鞘蠻刀的男子，皮膚比緹雅來得略黑一些，明顯具備南方人的特徵。

緹雅似乎十分堅信狄米塔爾會回來。仔細想想，一行人當中跟狄米塔爾交情最久的人是緹雅。她會深深信賴狄米塔爾，或許也是理所當然的事吧。

不等驟然現身的年輕人把話說完，緹雅便已展開行動。緹雅用左手倒拿著劍，飛快地沖向年輕人，抓住他的後頸，將他撂倒在地，壓在他的背上。

貝琪娜連忙想抱起她，但這時瓦蕾莉雅早已失去意識。看來真的只是清醒一瞬間，反射性地保護自己，接著馬上又昏了過去。

貝琪娜不由自主地握起魯契魯克，打算揮舞它的時候，出現在她眼前的，是從昨天就離開迎賓館，尋找解毒劑的緹雅．克爾奇克。

貝琪娜簡明扼要地說明昨晚發生的事情原委。

「哇嗚嗚嗚──！」