第一章 清白的關係

咕嘟咕嘟倒入白色茶杯的，是帝瑪產的最高級紅茶。

魯德貝克家的女僕行過一禮，離開房間後，瓦蕾莉雅立刻將砂糖丟進茶杯中，用湯匙一邊攪拌，一邊向好友傾訴自己滿腔的怒火。

「……最近里希堤那赫卿對你很冷淡……？」

「對！沒錯！」

瓦蕾莉雅微微探出身子，點頭稱是。

「──從羅馬里克回來後，他就突然變得很冷漠。」

「對不起喔，他冷漠又不是一天兩天的事了，我不明白你為何現在才要抱怨這件事……」

「那……那是──因為啊……」

瓦蕾莉雅特地站起來，繞過桌子移動到卡琳的旁邊後，故意壓低聲音繼續說道：

「狄米塔爾的確從以前起就很冷漠，沒給人好臉色看──但該怎麼說呢？他發現我犯一些小錯，就會雞蛋裡挑骨頭，一直挑我毛病──」

「這樣啊。但那也無可奈何吧，畢竟你確實常犯小失誤嘛……對不起喔，我說得那麼白。」

「唔……可……可是！那種失誤，我比以前少犯很多了啊！被挑毛病的次數也減少了！」

「那還有什麼問題？」

「就是……雖然他挑我毛病的次數減少，但態度也變得更冷淡了──我們兩人之間的對話減少了……」

瓦蕾莉雅含糊其辭地低喃，以杯就口。

窗外下著毛毛雨。那是淅淅瀝瀝寂寥地落下，彷佛要將夏天的餘韻完全洗去般地冰冷的雨。

卡琳皺起眉頭，納悶地歪了歪頭。

「……我不明白這哪裡不妙了。」

「咦？」

「你原本期望的，不就是這樣的關係嗎？」

「──共同奮戰、死裡逃生的戰友，有時會感覺彼此的關係更勝普通朋友。會認為能將自己的背後、自己的性命交給對方守護，必須十分信賴對方，才做得出這種決定。」

「可是，現在才在嫌原本就冷淡的他板著一張臉、無法接受對話減少之類的事，你的這些不滿，反過來說，不就是希望里希堤那赫卿露出笑容嗎？希望他對自己笑，想跟他多說一些話嗎？那是希望只在工作上往來的異性做到的事嗎？」

「硬要說的話，從羅馬里克回來後，我馬上收到普約爾卿寄來的信──我想告訴狄米塔爾信的內容而出門，結果被他罵得狗血淋頭……當然，我很清楚知道自己為什麼挨罵，也認同他罵我的原因，但現在回想起來，從那天之後，我們的感情好像就疏遠了。」

狄米塔爾過去救了瓦蕾莉雅好幾次，是因為那是任務的關係。但是，瓦蕾莉雅救了狄米塔爾，卻不是為了任務。如果考慮到任務，瓦蕾莉雅反而不應該鋌而走險去救狄米塔爾。

「……！」

「……如果，柯斯塔庫塔家和里希堤那赫家打破這個戒律──不管是王的遠親，還是當家為國家的棟樑，兩家之後都必須永遠背負這不名譽的記憶吧。唯有這件事，你絕對不能忘。」

「如果我誤會了，先跟你說聲對不起。你……喜歡里希堤那赫卿吧？」

「────」

路奇烏斯將那本書移到旁邊，說道：

「一點都不理想好嗎！」

瓦蕾莉雅在魯德貝克家的玄關前怔怔地躲著雨，再三嘆出沉重的氣息。

瓦蕾莉雅再次坐回沙發上，無意義地玩弄起自己的頭髮來。老實說，瓦蕾莉雅無法徹底跟上卡琳說的話。

然而，要是兩人之間產生戀愛感情的話──

「就是有吧。因為，里希堤那赫卿以往救了你好幾次性命。在羅馬里克，你也救了他的命。想起你們所經歷的慘烈戰爭的次數，你們的關係早可稱為是戰友了吧。」

卡琳冷不防地對臉色鐵青的瓦蕾莉雅追加一句：

白天在這裡學習的准魔法士會聚集在魔法院的談話室，展開論戰，而一旦到了接近日暮的這個時刻，談話室里的人影也明顯減少。照射出絢麗夕陽的窗邊，目前只有狄米塔爾和路奇烏斯兩人的身影。

「────」

「我……我哪有──」

瓦蕾莉雅一把抓住外套，衝出卡琳的房間。

「我？我怎麼了？」

瓦蕾莉雅喝下甜膩的紅茶，嘆了一口氣。

即使如此，路奇烏斯還是特意壓低聲音：

然而瓦蕾莉雅卻勇於冒險搭救，是因為不想欠狄米塔爾人情。至少，瓦蕾莉雅是如此說服自己的。

這次換卡琳啜飲紅茶後，嘆息。

「你也對里希堤那赫卿感到那種特別的親近感。」

聽見卡琳說的話，瓦蕾莉雅瞪大了雙眼。

瓦蕾莉雅將紅茶一飲而盡，這次真的站了起來。

她來這裡時所搭乘的馬車，早已命人駕駛回家。因為她本來打算待久一點。

「你在煩躁什麼？」

「才……才不可能呢！」

如果瓦蕾莉雅和狄米塔爾之間，沒有任何人情債──沒有要還狄米塔爾人情這種冠冕堂皇的藉口，瓦蕾莉雅是否會最先考慮到任務和自己的立場，對狄米塔爾見死不救呢？

「如果是被真心討厭的對象冷漠以對，你根本不會特地來我這裡抱怨……對吧？」

「……我曾經聽加利德卿說過。」

瓦蕾莉雅無法否定卡琳這句話。

「你沒發現自己一直愁眉不展嗎？」

但是，另一方面，她也這麼思考：

從羅馬里克歸來，向國王報告後，瓦蕾莉雅順利完成幾次小任務。貝琪娜不一定都會跟來，但狄米塔爾絕對會一起出任務。

「──雖然你平常就稱不上和藹可親，但最近臉特別臭喔。」

「這──」

「……我想從你的角度看來，瓦蕾莉雅小姐確實還不成熟，有許多不足的地方，但也不該光是嚴厲地對待她吧？當然，這方面我是門外漢，沒有立場說這種話，但畢竟對方是正值青春期的少女──」

「就算你要我在現在的狀況下專心工作，我也辦不到啊──」

瓦蕾莉雅發出驚愕聲，不由自主地抬起腰。

「那……那是……像喜歡貝……貝琪娜那樣，我是不討厭他啦，算是習慣了吧，也可能是喜……喜……喜……喜歡上他了吧──」

魯德貝克家的侍女們急忙挽留打算在雨中走路回家的瓦蕾莉雅。

瓦蕾莉雅咽了一口口水，卡琳抬眼瞅了她一眼，再次嘆息道：

「……你最近，似乎和瓦蕾莉雅小姐處得不好。這就是你板著一張臉的原因嗎？」

「……為什麼會是這樣？」

「……你要否認，我也無所謂。你們反而應該這麼做。」

「神的妻子神巫，必須在九年的任期間保持純潔之身……亞默德歷代的神巫中，沒有一個人打破這條不成文的規定。」

「閣下認為自己之所以能以軍務大臣的身分獲得陛下極大的信賴，應該是因為兩人過去曾經一起克服那種試練的關係。我認為，你也是一樣。」

路奇烏斯冷不防地提出疑問，於是狄米塔爾抬起頭。桌上攤開一本在圖書室借來的，有關地勢的書藉，但狄米塔爾卻沒怎麼將內容讀進腦袋。

不分配年輕男性紋章官給女性魔法士──尤其是神巫，是為了杜絕兩人之間發生情愫。而狄米塔爾之所以能打破長年的常規，擔任瓦蕾莉雅的專屬紋章官，無非是因為狄米塔爾的養母奧爾薇特打包票，保證狄米塔爾自製心強，而且只對年長女性有興趣。

「所……所以呢？」

瓦蕾莉雅緊咬嘴唇，拚命尋找反駁的話語。然而，卻找不到話回嘴。

「戰……戰友……嗎？」

「你們兩人並非同性，而是一男一女。」

「只……只是？只是什麼？」

「…………」

「你有沒有想到是什麼原因，造成現在這種局面？」

路奇烏斯靜靜地嘆了一口氣，因夕陽照射而眯起眼睛。

「……對不起，該不會生米已經煮成熟飯了吧？」

「……沒有。」

本來可以一口咬定是粉紅鎧甲女誤會了，但對路奇烏斯睜眼說瞎話，狄米塔爾內心也過意不去，所以他一句話都說不出口。

卡琳一點毛病也沒有。只是，瓦蕾莉雅在內心的某處，一直不想被人如此點明罷了。

令人鬱悶的雨午後便停歇，如今西方的天空染上一片美麗的暗紅色。照這個情況看來，明天清晨起會是晴天吧。

「瓦蕾莉雅大人！請留步！」

狄米塔爾眉頭鎖得更緊，凝視著路奇烏斯。

「────」

「我……我……我才不可能喜……喜……喜歡那……那……那傢伙呢！」

「不，沒發生什麼事。」

「如果你們都是女生或男生，早已稱得上是摯友的關係了。因為雖說是為了任務，但要捨命救對方，不是那麼容易做到的事。」

卡琳冷靜地說道。

「對不起，瓦蕾莉雅。你總該懂我所說的喜歡，不是那種意思吧？」

「……不論狀況如何，你當時應該都想拯救里希堤那赫卿，而且也化為行動去拯救他了不是嗎？」

「……謝謝。」

「那……那個嘛──如……如果狀況允許的話，與其兩個人呈現板著一張臉面對面，喘不過氣來的這種關係……你說的情況……還比較好吧……」

「──小的立刻準備馬車，請您暫時稍待片刻！」

「────」

「怎……怎麼可能啦！」

◆

「我認為，那是因為現在的你們，是會撇開人情，為了對方行動的關係。像是摯友或戰友那樣的關係。只是──」

「你希望里希堤那赫卿眉開眼笑、和藹可親地對待你嗎？希望他在執行任務時，跟你談天說笑嗎？」

「……所以，你想怎麼做？」

不過，兩人之間的對話，明顯比以往來得少。甚至連以前經常嘲笑瓦蕾莉雅的無知對話都沒有。兩人之間經常散發出尷尬的氣息，連同行的貝琪娜都慌張地想站出來緩頰。

「咦？」

卡琳親自拿起茶壺再倒一杯紅茶，接著說道：

宛如心窩突然挨了一擊一樣，無法呼吸。「這孩子突然說些什麼啊？腦子有問題嗎？」瓦蕾莉雅一方面如此懷疑卡琳是否精神有異，但也發現那是為自己找的藉口。

「那……那又怎樣？」

瓦蕾莉雅目不轉睛地盯著砂糖溶化不完全的杯底。

「等……等一下！」

「──里希堤那赫卿天生就是那種態度，不是說改就能改的，只要你不犯錯，至少他也不會惡言相向……如此一來，你能做的就是減少自己的過失，避免挨他的罵，淡淡地彼此盡忠職守吧？就我聽來，你們現在的關係，正是那種理想的形態啊。」

總之，該怎麼說呢──感覺對方故意跟自己保持距離。

「別瞞我了，小狄。最近，貝琪娜小姐經常進宮來幫忙殿下整修溫室，聽她說，你突然變得很冷淡，和瓦蕾莉雅小姐的關係鬧得很僵。貝琪娜小姐哭訴說，因為這樣，害她如坐針氈，我有說錯嗎？」

「……發生什麼事了嗎，小狄？」

「因為，如果你們當中有一人對對方抱有戀愛感情，陛下或本院長應該會馬上辭退里希堤那赫卿當你的專屬紋章官吧。」

「所謂的理想，是在難以動搖的現實框架中，才叫作理想喔。里希堤那赫卿是你的紋章官這一點，已經是不可動搖的事實，在這之中你所能獲得的理想，不就是別被他訓斥，彼此能專心在工作上的狀況嗎？」

卡琳並不打算再逼迫瓦蕾莉雅，她靜靜地啜飲紅茶，低垂眼眸。

「……？」

路奇烏斯聳了聳肩，露出苦笑。不過，隨後便斂起笑容，說道：

「我嗎？」

「……咦？」