第三章 不是為國，而是為妳（2/4）

「您指的少數人是……？」

「比拉諾瓦國王希望我去解決問題。」

「咦～～？那我也得去嘍～～？」

原本正啜飮著熱葡萄酒驅寒的佩托菈皺起眉頭，發出窩囊的聲音。她聲明自己人生的最大目標就是順利辭官，結婚獲得幸福。對她來說，這是風險相當高的選擇吧。

加利德卿似乎也擔心其危險性，盤起他粗壯的胳膊，表情嚴肅地說道：

「……在下就心想猊下您可能會說出這種話來。」

「那麼……」

「在這裡爭論也只是浪費時間。在這種情況下，猊下直接去面會馬里亞諾陛下的確是最好的辦法。在下不會制止您……不過，如果猊下您要去，那麼在下也要一起去。」

「那是當然，我還求之不得呢。」

卡琳莞爾一笑。佩托菈還拖拖拉拉，戀戀不捨地喝著葡萄酒，卡琳一把搶過她手中的大酒杯。香料的香氣混合著熱葡萄酒的熱氣緩緩上升，光是聞到這個味道，似乎就能為因旅程疲憊的身軀帶來活力。

「對不起，佩托菈。妳別悠悠哉哉的了，快點去準備。」

「……等我回到魯奧瑪，可能真的會拜託陛下。」

「說妳想辭官嗎？」

「增加俸祿，反正陛下也不會讓我辭官吧。」

佩托菈誇張地聳了聳肩後，站起身來。

「——至少得補償我物質上的需求。我們老是鋌而走險，卻沒有危險津貼之類的，不是嗎？雖然不知道我要做到幾歲才能退職，但若是過了適婚年齡，我好歹得先存個嫁妝錢吧～～」

「妳這想法還真是明智呢。」

「……妳這麼冷靜地回答我，還真是令人火大～～」

佩托菈試圖想擰卡琳的屁股，卡琳揮開她的手，露出微笑。

儘管有威震周邊諸國，號稱「鐵騎將軍」的加利德卿相伴，但總人數約十騎的集團在黑夜中前行，還是伴隨著一定的危險。在有限的時間內，加利德卿挑選出來的，是一些能快速習慣使用剛配備下來的魔動劍的士兵。

「他們不是普通的農民，而是假裝成農民的士兵……至少，一定有攜帶魔法劍的人或是魔法士混在裡面。」

「就算妳跟我道謝也沒什麼意義……我還寧願聽美男子對我甜言蜜語呢。」

「……你的目的是讓我們離開那一行人嗎？」

「妳希望他出現嗎？」

「咦！」

「卡……卡琳！」

「對不起……妳……可能……很礙事。」

「我先跟妳說～～妳要是花太多時間，難得的約會可是會被加利德卿他們打擾的喔。」

「佩托菈！先跳到樹上！」

加利德卿似乎發現對方與其說是叛亂軍，更像是爆發不滿的民眾，便命令部下們手下留情。然而，殺氣騰騰的民眾不理會亞默德兵的好意，一個勁兒地就沖了過來。

加利卿德立刻回答道，然而像是要粉碎他可靠的聲音似地，無數的男人發出吶喊，同時從左右方一擁而上。

加利德卿等人雖然只有十一人，但全都裝備著魔動劍。即使對手是人數的一倍，完全武裝的士兵，他們也不可能戰敗。既然對手是農民，還手持不怎麼像樣的武器，那麼就算他們的人數是己方的十倍二十倍，也有可能擊退。

佩托菈拉了拉卡琳的衣袖。

「是、是，我剛才就知道了。」

狹窄的道路進入樹林，蜿蜿蜒蜒地通往西方。佩托菈低聲如此詢問卡琳，她的聲音被夜風吹拂而沙沙作響的樹葉聲掩蓋。

佩托菈將手搭在卡琳的肩膀上，用力搖晃。

卡琳的雙眸凝視著站在山丘上的人影。佩托菈推了推眼鏡，皺起眉頭。

「！」

加利德卿仰望打算支持他的卡琳，大聲吶喊道。

「——妳真的認為但丁會出現嗎？」

「竟然在這種時候給我找麻煩……！全體人員，對方是一般民眾！盡量留活口！」

「佩托菈。」

佩托菈窺探了一下卡琳的側臉後，倒抽一口氣，啞然無言。

當佩托菈難得顯露出怒意的時候，一直謹慎地盯著但丁的卡琳低聲說道：

「對不起，不是這樣的。」

「喂……剛……剛才那是！」

卡琳帶著佩托菈在樹枝上移動，俯看著加利德卿砍飛從四面八方攻擊而來的兇惡農具，打算釋放出「冰彈」支援他。

卡琳不理會瞪大雙眼、啞然無言的佩托菈，她感覺到自己的思考突然凍結。面臨突發性狀況而感到慌亂，可說是卡琳•魯德貝克最不可能發生的行為。經常被周圍的人形容為冷淡、冷靜，不論何時都保持自我，有辦法處理眼前的問題——若心思不是如此堅定，自己作為一名神巫，根本不可能與瓦蕾莉雅和夏琦菈並列，卡琳總是如此嚴以律己。

「是！」

如果對方終究只是農民，加利德卿等人沒必要仰賴魔動劍的魔紋。如此一來，使用那個魔法的，很可能是那群農民。只是，就狀況而言，實在太不自然了。因為這個比拉諾瓦幾乎沒有民間的魔法士。更別提在農民當中會有能使用在實戰派上用場的魔法之人了。

加利德卿將留在此地的本隊交由副大臣卡瓦哈爾卿指揮後，便踢了踢馬肚。十幾匹馬一齊奔馳在月亮尚未完全升起的黑夜中。卡琳兩人的馬車，則是位於一行人的中央，前後都有騎馬的士兵保護。

兩人站立的這條小路，並非連接亞默德與比拉諾瓦的主要街道。只要越過平緩的山丘，沿著這條小路再走一段路程的話，不久後就能連結到主要街道，抵達布魯安，這終究不是正式的大道。雖然多多少少會繞遠路，但為了避人耳目，他們一行人便走這條小路來到比拉諾瓦。

「請等一下，猊下！希望您不要幫我！」

卡琳回頭望向樹林。

轉瞬間包圍住一行人的男人們，手上拿著務農時使用的耙子、柴刀、斧頭這類的兇器。他們的外表怎麼看都像是生活窮困的農民，完全沒看見手持像樣的劍或是身穿鎧甲武裝的士兵。

所以，卡琳本來可以發射倍數的冰之箭矢來反擊飛來的石頭，卻選擇了先嚴加防守，觀察情況。

「那麼，加利德卿，我們就先走一步了！祝您勝利！」

「喂……你這個人——！」

佩托菈立刻拉緊韁繩，減慢馬車的速度後，有某種東西掠過卡琳的眼前飛過。

或許是解讀出卡琳的覺悟吧，佩托菈將手抽離卡琳的肩膀。

事先掌握一行人通行的路線，配合地形巧妙地配置伏兵——這種做法，與其說是普通的農民，可說是更接近受過一定訓練的士兵。看見他們的服裝和武器，卡琳就判斷他們不是士兵，而是農民，把事情交給加利德卿等人處理，但冷靜下來思考後，堅信他們是農民或許言之過早了。

加利德卿之所以會停頓了一下，或許是因為知道根本沒有神明會保祐人類，而內心糾結了一瞬間的關係吧。

「——可是，那群農民卻在樹林里突襲我們。」

卡琳急忙按住差點不小心飛掉的毛皮帽子，縮起脖子。原本就已經夠寒冷的冬天空氣，化為強風，吹襲著乾燥的肌膚。

「你們這些傢伙！明知道待在這裡的是卡琳•魯德貝克猊下，還敢造次嗎！既然你們明知故犯，不管你們是農民還是軍人，我們都不會手下留情！」

「那算是如你所願嘍——至少到目前為止是。」

「那我們出發吧……猊下馬車的韁繩，不好意思，要讓魯德貝克卿妳操縱了。」

「卡琳。」

「竟然說我礙事——」

「咦？什麼？」

就是這顆冰冷的心，讓卡琳與他對立。

「……不好說呢。」

「您不用擔心！」

「這裡交給我處理，妳去幫助加利德卿他們。」

「那……那麼，那些人果然是……」

卡琳坐到她的身邊，一語不發地對加利德卿點了點頭。

「所以我才能像這樣站在這裡啊——原因是怎樣都無所謂，妳可以安靜一點嗎，佩托菈？我想跟卡琳說話，沒妳的事。」

「也對……對不起，竟然會被妳指摘，太不像我了。」

「在這種狀況下叫我退場……是啦，我啊～～的確常常抱怨不想執行危險的任務，可是要我放妳一個人——」

卡琳再次改變方向，仰望山丘上。

「——大臣閣下說得沒錯。妳要是傷害了比拉諾瓦的民眾，之後絕對會引起許多問題的。」

「不知道呢。」

「我說你啊～～事到如今是真的打算在比拉諾瓦發動叛亂嗎？我勸你還是算了吧！你不可能不知道你之前被逮捕的時候，為什麼沒有處以死刑，只是遭到囚禁吧。」

「若說是但丁——未免太不自然了。」

「事到如今，已經沒必要悄悄前往王宮了。乾脆飛著過去吧！順便向布魯安的人民宣傳『寒冰之眼神』卡琳•魯德貝克就在這裡，也挺有意思的！」

「這些傢伙雖然是不肖之徒，但畢竟是比拉諾瓦的人民……要是魯德貝克猊下您傷了他們，我們少數人來到這裡就沒意義了！這裡讓我來應付，猊下您先走吧！儘早前往王宮！」

「這個聲音……難不成是但丁……？」

「——沒想到你還能像這樣站在我的面前。」

佩托菈開玩笑地抱怨後，轉過身。

「可是……！」

如果但丁真的策劃在比拉諾瓦武裝叛亂，他的兵力會更加龐大，至少會多到無法潛藏在這種樹林里。而且，對方利用投石來突襲卡琳一行人，這一點也很奇怪。這與其說是正規軍隊會使用的手段，更像是不習慣使用弓箭的外行人所用的方法。

一頭紅色捲髮隨著夜風飄揚，但丁•瓦利恩堤平靜地笑道。當然，只要看見他佩戴著劍和盾，一副英勇的模樣，就能清楚地知道他並非單純為了說話才現身。

「交給我吧！願神——願神保祐猊下！」

可能早已死心了吧，只見佩托菈披著兩件斗篷，自己坐上馬車的車夫座。

「——好了，快點去吧！因為接下來的戰鬥，猊下可能會看不下去！」

「……不過，把壞人推給加利德卿他們做，只有我們若無其事地先行離開啊～～的確挺內疚的就是了～～」

加利德卿的怒吼聲震動黑夜，但農民的吶喊聲還是吞沒了他的聲音。

「！」

樹林的彼方飛出大大小小的石頭，擊中了馬車。

「不是的……我所在意的，並不是那種事。」

正當卡琳因為難以形容的不安而皺起眉頭時，她看見一道閃亮的光線從那片樹林劃向天空。

「……唉～～為什麼總是妳那麼受歡迎啊？怎麼想都是我的身材比較好，也沒有什麼負累，重點是，我不像妳那麼聰明，還以為男人會比較愛我這種的呢～～」

佩托菈當場脫下一件厚重的斗篷，乘風離去。

「……是『火彈』。」

「加利德卿！——巴爾若爾大人！」

「石頭！」

「幹嘛啦！」

加利德卿蹬了一下馬鎧，跳下馬背，靠著蠻力踹飛三個現場的男人，手持入鞘的劍，豪放地笑道。

「妳會緊跟在她身邊也在我的預料之內，不過……如果可以的話，希望妳馬上離開這裡。」

「什麼！妳是開玩笑的吧！如果不是開玩笑，可不是捏一下就能解決的喔！」

就在這個時候，奔馳在前方的士兵之間響起吃驚的聲音，他們手持的火把火光劇烈地晃動。

佩托菈降落在穿過樹林後的小路上，突然說出這種話。大概是看卡琳一直沉默不語，而擅自猜測她的心思吧。

「……我說～～妳這句話，超級蔑視我的耶～～」

「——接下來的事情就交給你了，卡瓦哈爾卿。」

卡琳將魔力注入雙手的魔紋，製造出兩道「鐵壁」，大聲呼喊應該在自己和佩托菈前方的加利德卿。

「巴爾若爾大人……」

卡琳打開大衣和斗篷的前襟，將她白皙的腳暴露在夜晚冰冷的空氣中，捲起「旋風」，騰空而起。留在乾枯枝頭上的枯葉被撕裂，寒冬的風一口氣移動兩名少女的身體。

「好——謝謝妳，佩托菈。」

卡琳打算在這裡與但丁做個了斷。若是佩托菈待在戰場上，很可能會受到牽連。即使擅長治癒魔法的佩托菈在現場，恐怕在打倒但丁之前，卡琳也沒有時間悠閑地讓她治療傷口吧。既然如此，倒不如一開始就跟但丁一對一，毫無顧慮地全力對戰。

只是，他們現在沖昏了頭，攻擊性很強，在他們恢複理智，失去鬥志前，肯定會有無數的農民犧牲。想必加利德卿是不希望讓卡琳兩人看到這凄慘的光景，才讓她們先行離開的吧。

「不過啊～～神巫還是盡量別對民眾——」

「為什麼那種人會——！」

如果但丁出現在她眼前，這次就必須做個了斷。老實說，如果可以的話，卡琳想避開這個狀況。但是，如果但丁不出現，卡琳往後——直到確認但丁死亡為止——就必須一直懷抱著這種煩亂的憂鬱心情。因此，卡琳一時之間也難以判斷哪種情況比較好。

「閣下！這是為什麼？」

「如果是盟主國亞默德的神巫，勢必會優先考慮到布魯安民眾的心情而採取行動吧。尤其是妳……就這層意義而言，非常容易理解。」