第三部 化色（前篇）
燃燒世界的女孩 1
那個社區內有食人犬的謠言開始在人們之間廣為流傳，那是在二月底，也就是歷年來罕見的寒冬終於接近尾聲時的事。
大型社區位於沿海的高崗上。
社區遠眺包圍東京灣中灰濁都市的最前線，背後則是最靠近首都圈，不斷吐出灰不溜丟煙霧的工業地帶。這種風景在經濟高度成長時代，已代替過去木造住宅區的深棕色，成為這個時代的主要景象。
人們夢想家中有開放式廚房，能夠舒適用餐的時代宣告結束，水泥建築物因為當時倉促的趕工和酸雨侵蝕，遠比預期更早損壞腐朽，看起來倒有幾分像是悄然林立於某個山丘上的一群墓碑。
名為「新城」的社區也不例外，居民逐漸邁入高齡，宛如缺齒的梳子般，陸續搬到住在東京都心或郊外的孩子身邊接受奉養，入夜後的燈火數量日漸減少。近年來，自從社區房屋走道的部分天花板和樓梯開始剝落後，自治團體終於在一年前決定全面拆除，除了尚未確定今後落腳處的幾戶人家之外，幾乎所有居民都已搬離，拆毀工程正在進行中。因為是坐落在一整個丘陵上的大型社區，所以晚上異常陰暗，當然鮮少有人走近那裡。
（註：「化色」，佛菩薩為方便教化各類眾生，遂以神通力變作種種之形體，稱為化色。）
在這樣的情況下，食人犬的謠言不徑而走。
謠言最早似乎是從附近小學的孩子之間傳出。
無人居住的社區使都市出現了意料之外的一個空白空間。起先，謠傳流浪漢和飄車族將那裡當作聚集場所，於是自治團體在那一帶圍上有刺的鐵絲網，禁止外人入侵。但是，附近居民擔心那麼做，會真的使該地成為牛鬼蛇神的聚集處，而且實際上這些傳聞好像只是空穴來風、以訛傳訛的謠言。
由於過去曾經是社區，所以建築物之間有足夠的間隔，寬敞的公園是附近孩子們絕佳的遊樂場所，所以縱使住戶搬走、成為空城了，仍然有些小朋友會進入那裡嬉戲。於是，又開始謠傳有變態出沒，會把跑來這個無人管理公園玩耍的孩子當成下手目標，但實際上沒有發生過這種事件，頂多就是一些難辨真偽、不足採信的目擊證詞，像是有眼神詭異的年輕男子在公園徘徊，或者身穿黑色夾克的男子一直盯著孩子們玩耍，但似乎並沒有人遇害。
拆除工程開始之後，孩子們不再去公園玩耍，謠言便不了了之。
所以食人犬的謠言顯得格外唐突，之前的訛傳都只不過是模糊的影子，而這次卻突然具備清楚的輪廓，出現在那個地區。
這件事從孩子們飼養的兔子從兔子窩無端消失開始。
儘管從報紙或電視新聞中可以得知，攻擊小動物的惡作劇一直橫行於世，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）