第一階 枷鎖（2/2）
學校的階梯 8
波佐間先回家整理行李。雖然今天結束練習的時間比平常早，但是也不到需要刻意消磨時間的地步，因此他直接騎腳踏車前往醫院。
他前往一間蓋在市中心、佔地面積寬闊的綜合醫院。波佐間的母親在此住院。他的母親從五年前開始就不斷反覆住院。他每周固定會去醫院兩次，帶母親的換洗衣物和想要的東西過去，再將待洗衣物拿回來。
「還不到五點啊……」
他在停車場停好腳踏車，看著手錶確認時間。探病時間只開放到下午五點，所以一般的訪客應該就快被驅離醫院了吧。波佐間有得到特別允許，因此可以隨時進出醫院。他認識負責夜間出入口的警衛，只要打聲招呼就能進入。
波佐間迷惘了一下，但是他覺得只差幾分鐘應該不要緊，便直接走向夜間出入口。寬敞的等待室內，有幾位像是住院病患的人坐在沙發椅上。由於門診時間即將結束，所以室內人很少。波佐間一如往常地走向電梯，按下電梯開關，再按下熟悉的樓層按鈕。乘載波佐間的電梯發出「嗡」一道低沉的聲音，持續上升。電梯停在八樓的特別病房，這裡是和一般人根本無緣的樓層。
「……可是，這樣做的話，效果會打對摺吧？」
「我們好像已經被發現了，那間顧問公司正在查我們的底細……」
「但是計畫已經在實行了啊，事到如今怎麼能退縮？」
「想辦法加快MBO{註：Managemnet Buy-out，管理階層收購}的腳步。只要能在年內拉攏股東，到時就算他們出動，也沒辦法制止我們……」
電梯門一打開，就聽見這樣的對話。儘管對方有顧慮到場所是醫院，因而壓低說話聲，但還是聽得見聲音。一群穿著西裝的男子，坐在設立於電梯前的長凳上，不停地竊竊私語。波佐間看了他們一眼。不出所料，對方是他認識的人。
「啊，少爺。」
「勝一……你今天來得真早。」
男子們一一站起身，向他點頭行禮。波佐間裝出爽朗的笑容，向大家問好「午安」，然後立刻背對他們，前往病房。
快給我滾吧。
波佐間在內心裡低聲說道，加快腳步前往母親的個人病房。這裡的護理站平時沒有人，所以可以直接通過，不必打招呼。
雖然波佐間敲了房門，但他不等對方回應就直接進房。以套房來說，房間相當寬敞，床就置於窗邊。沒有開燈的房內顯得有些昏暗，而他的母親就坐在病床上，眺望著窗外風景。
「媽媽，我帶換洗衣物過來了。」
波佐間關上門，開口說道。母親停了約兩拍的時間，才轉過頭來輕聲說道「勝一」，並露出微笑。
「已經這麼晚了啊？」
「我今天來得比較早。這是你說想看的書，我放這裡……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）