第四階 井筒的回憶
學校的階梯 9
入學考結束了。
肩負精英學校威信的學長姐們，早已馬不停蹄地為下一步做準備。心中想著這些事的波佐間，注視站在身旁立場與學長姐們相同的人物。
「刈谷同學，請問你考得如何？」
「我已經得到A級了，再來只剩下全力衝刺。當然，身體也要調理好。」
刈谷平靜地說道。他沒有一絲的自負和大意，一切以平常心對待。
這個人不需要旁人為他擔心。
看向前方的波佐間在內心笑道。兩人面前有一座塔。那是設立在山上桔梗院學園的校地內，唯一令人搞不懂其存在意義的建築物。約有八層樓高的塔，最上層設有可稱為瞭望台的場所。螺旋式的階梯銜接地上與最上層，因此波佐間等人會將這裡作為階梯賽跑的場所。聖誕節前夕，他們甚至和天栗浜的眾人較量過。
「那我們開始吧。」
「好。」
兩人做過充分的暖身運動，舒展筋骨之後，波佐間打開塔的大門。裡面有一位負責見證今日比賽紀錄兼起跑發令員的少年。正在操作手機的他，見到波佐間等人登場之後，隨即露出親切的笑容問道：
「幸苦了，你們都準備好了嗎？」
「嗯，淺澤，麻煩你了。」
一年級的學弟淺澤，故意裝模作樣地行了個禮。這位學弟有很多可愛的地方。他將眼鏡向上推，指著設於走廊途中、作為起跑線使用的膠帶說道：「那麼請各就各位。」
一月三日在神社巧遇時，波佐間受到刈谷的請託。
當時刈谷請波佐間於入學考結束後，再和他較量一次。對於結束和神庭的比賽之後，仍舊繼續練習V字轉彎的波佐間來說，這正好是一個測試身手的大好機會，於是就二話不說地答應了他。
波佐間的奔跑姿勢已經有所改進，比賽場地也是自己熟悉的塔，照理說不可能會輸。
這樣說對刈谷不太好意思，不過他對這次的比賽很有自信。他甚至認為只要先衝進階梯，就可說是勝券在握。因為V字轉彎在性質上，本來就是對率先施展的人較為有利，而波佐間深信自己可以領先。
另外，波佐間時常和稹島練習階梯賽跑，所以單純的短跑技術也變得更加精湛。他一定能先衝上階梯，最後取得獲勝。
奔跑姿勢也請國中參加田徑社的朋友指導過了，不會有任何缺失才對。
「準備開始咯。」
波佐間瞪大眼睛。兩人起跑衝刺的時間幾乎相同，而且速度不相上下。賽況立刻就超出他的想像。
不，是雙腿開始發抖。大腿內側向他傾訴疼痛，讓他忍不住用手按住膝蓋。他感覺小腿一帶開始抽痛，然後他漸漸失去力量，無力地坐下。後背也很痛；一股連前臂都會麻痹般的痛楚突然竄出，使得雙手不停顫抖。波佐間四肢著地後……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）