第七階 內心的期望
學校的階梯 9
和九重的比賽選擇於假日舉行。
出人意外的是，這是九重自己的提議。或許對她來說，這場比賽有特別的意義也說不定。但是井筒只能自己猜想。
總而言之，比賽會儘可能地在人煙稀少的時候舉行。雖然有學生來參與社團活動，但是數量明顯比平常來得少。同時今天聚集在一起的階梯社員也很少。除了本來就要靜養的幸宏之外，刈谷也沒有到場。九重找他一起過來，他卻回答：「我不打算干涉社長爭奪戰。」結果加上小夏，總共只有五個人聚集在第一體育館屋頂。
「兩個人都跑同樣的賽道比較好吧。」
一反常態的九重很認真地建言。她希望儘可能地在相同的條件下和他們對決。小夏擲出骰子後，決定於第六賽道舉行。
「竟然是第六。」
三枝興味盎然地說道。拉力賽第六賽道，起點是第二校舍三樓的中庭，定點為第一、第二、第三體育館三處，終點是正門，完全不必經過校舍，是很特殊的賽道。而且第六賽道不需要通過階梯。儘管這樣的賽道或許無法稱之為「階梯賽跑」，但是它本來是為了和通過階梯數最多的第三賽道形成對比才構思出來。
「硬是要試的話，其實這個賽道可以在不進入校舍的情況下奔跑。不過因為今天參加社團活動的人很少，所以校舍內反而適合奔跑也說不定。你們要評估看看。」
「放馬過來吧！優子小姐是不會害怕的！」
九重的呼吸有些急促，大概是久違的階梯賽跑讓她興奮過頭了。「我等你們來挑戰！」暫且不管又叫又跳的九重，井筒對天崎問道：
「我可以先和社長比賽嗎？」
關於和九重對決的順序，肯定是後者比前者有利。九重必須連續奔跑兩次，所以勢必會累積疲勞。井筒想到這點，刻意要求先對決。他這麼做的原因，除了考慮到天崎的立場，最重要的是他想和九重全力對決。
「那可不行。」
可是天崎卻搖頭拒絕。
「如果社長已經奔跑過一次，累積了疲勞，那我贏了也不會開心。所以我要先出賽。」
「我也想和社長全力對決啊！拜託你！」
「我不打算讓步。」
「沒辦法，丟銅板決定吧。」
三枝介入兩人中間，取出百元硬幣。
「我先告訴你們，後出賽的人不一定就有利。因為只要奔跑過一次，就會清楚今天的狀況，也可以修正錯誤的部分。而且就社長的體力來看，就算她連續跑兩場，成績大概也不會有太大改變。」
社長！
代表天崎光點的行動模式，和三枝的說明相同。她從第二體育館折返，正在第二校舍四樓走廊奔跑。
「不只是這樣！我想社長大概也刻意放低身子奔跑吧。」
「社長大概是要跑最短路線吧。首先進入……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）