第一階 確切接近的結局
學校的階梯 10
我想贏。
我非贏不可。
只要我不獲勝，這份焦躁感就無法消失。
難以言喻的衝動驅使我來到這裡，可是以前追逐的背影如今卻成為了無法跨越的高牆，阻擋我的去路。
刈谷學長的背影就在眼前。
不超越他，我就無法找到答案。
無法逃離這個「牢籠」。
我非得勝過刈谷學長不可。
暮色漸深，天氣寒冷的二月中旬。神庭幸宏漫無目的地在校舍內漫步。他不清楚自己想要前往何處。儘管感覺有必須抵達的目的地，可是他卻認為那無關緊要。
還缺少了什麼。
幸宏回想剛剛和刈谷舉行的階梯賽跑。
他明白刈谷學長的V字轉彎比自己更熟練，可是那會是落敗的原因嗎？總覺得並非如此。幸宏和學長之間一定有某種更大的差距。要是找不出答案，永遠贏不了他。
幸宏茫茫然地登上階梯，於走廊前進，然後走下階梯，又邁步爬上另一座。
和刈谷學長的差距……要列舉的話應該數之不盡，可是其中一定有什麼具有決定性的事物，是他所缺少的。
幸宏在直線穿廊前進，途中與數位返家的學生擦肩而過。慢慢地，他們的交談聲漸漸遠去，只剩下自己的腳步聲莫名作響。
是對階梯比賽的堅持？長久以來聚沙成塔的經驗？還是……
幸宏前方傳來數人的交談聲和某種物品敲擊地面的聲響，然後聲音回蕩在天花板挑高的空間內。他宛若機械般不停向前走，接著越來越清楚聽見前方的嘈雜聲響，這才發現聲音是來自右側。位於右手邊的雙開鐵門敞開，門內傳來嘈雜的人聲與敲擊聲。他穿過走道，繼續在走廊前進。
「喂，幸宏！」
就在此時，有人在鐵門旁出聲叫喚幸宏，同時他感覺有什麼東西正往自己飛來。幸宏直接將身子向左傾斜，沒有轉身，隨後一顆籃球自他右肩上方擦身而過。籃球撞擊地板後大力彈起，然後一邊彈跳一邊滾向走廊盡頭。
「是誰？」
「好啦，別這麼不高興。」
關於V字轉彎的資訊還真是意外地少啊……三枝學長知道多少呢？如果是最近研發出來的新技巧，甚至有可能沒留下紀錄呢。
幸宏反射性回答：「你說什麼？」
幸宏的話說得不清不楚。他自己也還摸不清頭緒，可就是有一種焦躁感。
好懊悔。
完全忘了這回事。
不管怎樣都想跑贏。
「喔？怎麼啦，這麼囂張？難道你反對我說的意見嗎？」
然而千秋卻抱住籃球，開始思考起來。
仔細一想，刈谷學長的V字轉彎和幸宏的不一樣，相當多樣化，可以在各種場合使用。以前九重學姐還說他有能夠借著踩踏牆壁過彎的新V字轉彎，只是因為那技巧違規，所以才沒有在階梯賽跑中使用。
希春的身體順勢滑下。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）