第四章 沉默的麻雀（4/5）
付喪神古道具店 上卷
「每個人都和那兩名女子一樣，『雖然去過那裡，卻不清楚地點在哪裡』。完全沒得到新的消息——簡直就像走進死胡同里！」
小春停下腳步，仰天長嘆。不知不覺間天色向晚，天空呈現紅藍混濁的複雜顏色。跟著小春一起仰望蒼穹的喜藏，輕聲說了一句「其實並非完全走進死胡同」。
「咦？為什麼？你怎麼知道？」
小春如此詢問，朝喜藏望了一眼，但喜藏仍舊仰望著天，宛如什麼也沒想似的，露出略顯茫然的表情。小春一直靜靜在旁邊等候喜藏開口，不過，在這天候尚寒的時節，一天總是結束得很早。轉眼間，四周已開始被黑暗籠罩。
「那幅畫……」
喜藏終於開口。
「……？！」
一個巨大的黑影掩蓋小春與喜藏頭頂，朝兩人直逼而來。在喜藏抬頭看之前，身體已被橫向拋出。喜藏本以為是被頭頂的黑影撞飛，但抓住他肩頭的手很小。當他發現那是小春的手時，不由自主地想伸手抓住他，但在那之前，小春的手已從喜藏的肩膀鬆開。因為將喜藏撞開，保護他不受黑影襲擊的小春，已迅速一躍而起，沖向落在他們兩人原本位置上的黑影。
在黑暗中，小春與黑影猛烈衝撞，但那只是十秒間的事。小春馬上一臉驚詫地停止攻擊，接著向後躍離，與黑影保持距離。雖只是短暫的交手，但看在喜藏眼中，小春似乎完全壓制住黑影的行動。但後來不知為何，小春卻頻頻後退。
（……為什麼？）
他覺得小春矮小的背影散發出濃濃的困惑之色，喜藏感到納悶，搖搖晃晃地站起身，躡腳走近小春身旁。
「怎麼了？」
他悄聲詢問後，小春目光仍緊盯著黑影，回了一句「那是我」。喜藏與小春一樣注視著黑影。黑影不知道是不是受傷，靜靜凝睇著小春與喜藏，卻一直蹲伏著，不採取攻勢。待眼睛習慣黑暗，覆蓋夜空的浮雲散去，月亮再度露臉時，連夜視能力不如小春的喜藏也清楚看出那道黑影的真實身分。
「貓又……」
那道黑影是一隻巨獸，「咻～咻～」的呼吸聲就像空氣外泄般。身形是喜藏的四、五倍，與小春相比，更顯巨大。眼露紅光，耳朵和尾巴開雙叉。覆滿全身的斑斕獸毛，前端突尖如刺，往四面八方亂長。喜藏覺得，光是輕輕一碰，便可能劃破皮膚，他望向身旁那個雙眼發紅的孩子。
「那是以前的我。」
喜藏並未太過驚訝。因為對方與以前在繪本上見過的貓又很相似，芒草色、紅褐色、黑色……所有顏色都相符的斑紋，以及變身時會發紅的雙眸，都與小春一模一樣。
（可是，為什麼會有一個和他以前的模樣完全相同的妖怪出現在這裡？）
小春所追蹤的，是……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）