第四章 沉默的麻雀（5/5）
付喪神古道具店 上卷
「那些錦繪確實是彥次畫的沒錯，不過，關鍵人物彥次卻不在……你可知道他會去哪裡？」
在小春的詢問下，喜藏一直沉默不語。他本想回答「不知道」，但不知為何就是開不了口。
（對了，我好像曾聽他提過……）
喜藏在腦海中搜尋，想到的畫面全是彥次到古道具店來，說些言不及義的事，然後就此離去。
（沒錯，他總是找理由到我店裡來，強迫我聽他說一些無關緊要的閑話，並沒特別跟我說些什麼。）
常是他自顧自地說，然後被喜藏趕出門外。但喜藏老覺得好像有一天不是這樣。雖然彥次的說話態度還是一如往常，但那天顯得特別活潑開朗。儘管對他下逐客令，彥次一樣不以為意，前往他處。
（是去哪裡呢……？他沒回家，而是前往某處……）
——因為這個緣故，那位仁兄很中意我的畫，還請我去他宅邸里工作。他說可以提供我一間房，供我任意使用，我正準備要去。如果換作以前的說法，我這算是專屬畫師呢。
這句突然浮現的對話，令喜藏猛然感到全身一陣寒意，他就像要加以掩飾般，說話的速度加快許多。
「……那是一個半月前的事了。他來到我店裡，開心地說什麼『要成為專屬畫師』之類的夢話。聽說他在私娼街里遇見一位客人，很中意他的畫，要聘用他到宅邸里工作。還說他能在那裡自由地作畫，他正準備要前往。」
喜藏這突如其來的一番話，聽得小春目瞪口呆。
「……你怎麼現在才講這件事？」
你該不會是忘了吧？他以責備的眼神瞪著喜藏。小春滿心以為這又是喜藏「要緊的事憋著不說的老毛病」。但喜藏不知為何臉色蒼白地悄聲應了一句：
「我……忘了。」
「這麼重要的事怎麼能忘呢！」
喜藏一副如鰻在喉的表情，手背不住往額頭擦拭，加以解釋。他額頭正微微冒汗。
「不……我不是忘了。而是之前一直沒想到那件事。不過現在就像那時候一樣，突然從旁冒出當時的畫面。」
「啥？這不就是忘了嗎？」
小春露出詫異的表情，盤起雙臂。
（不對……不是這樣。）
傳來一聲悲鳴。小春望了喜藏一眼，點了個頭，立即朝聲音的方向——私娼街疾奔而去。喜藏也急忙穿上草屐，緊追在後。
「呀～妖怪！」
那個力量來源肯定是妖怪——小春板著臉頷首。
原來如此——小春面露開朗之色，但旋即又恢複原本的訝異表情。
（……有點詭異。）
不知是否還忘了什麼，喜藏感覺有個東西卡在喉中。或許在某個契機下，會再想出某件更重要的事。一想到這裡，他益發感到不安。一旁的小春見喜藏陷入思索，朝他清咳一聲。
「啊！」
因為自……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）