第四章 後桅（Mizzenmast）
艦隊Collection 陽炎，起錨！ 6
回到佐世保時，果然是被遺憾的氣氛所迎接。
在返航途中，陽炎等到無線電能夠通訊後就對提督發出電報。不過沒有具體的回應，只有送來「已收訊」的暗號而已。
因為沒有擊沉敵人，所以當然沒有拍手。雖然如此，大家也不會對陽炎的撤退報告提出批判。最多的還是感到惋惜的懊悔。
所有人都知道這次是最後的攻擊。過去都是使用四處收集來的資源與高速修復材（水桶）來重複出擊，而這些資源已經幾乎都用光了，現在必須依靠遠征來重新收集。
驅逐艦們像是要穿過陽炎身邊般出擊。這不是要對E海域發動攻擊，而是為了護衛運送資源的船隊。
在幾乎沒有深海棲艦攻擊的時期，民間大多都是單獨航行的小型船隻，而不是組成船隊。現在雖然又再次重新採用組船隊的方式，但還是有許多船隻選擇單獨航行。
陽炎目送驅逐艦們出擊的背影離去。她們的數量很少，因為大半都投入E海域攻擊，所以造成許多艦娘損傷。
「陽炎……！」
衝到棧橋來的是長月，她似乎一直等在這裡。不只是她，還有曙、皐月、潮這些第十四驅逐隊成員也都在。
「霰人呢……？」
陽炎以眼神指示。白露跟時雨正扶著霰，但她一直低著頭。
「你沒事吧，我現在就帶你過去。」
「但是……船塢……」
長月往陽炎那邊看去，露出似乎在期待什麼的眼神。
陽炎微微搖頭：
「船塢以大型艦優先。」
「喂！」
「但是可以使用宿舍空著的房間，就在那邊讓身體好好休養。艤裝的修理……只要等輪到就能開始修理。」
但是沒有船塢就不可能進行艤裝的修理。尤其只要接觸到艤裝內部某個核心部分，就可能發生突發性的意外狀況。
到目前為止的戰鬥讓損傷的艦娘數量逐漸增加。這幾天連輕航母跟重巡洋艦都必須排隊等候，所以可不能為了驅逐艦把船塢空下來。
不想讓夥伴們看見這種懦弱之處──這些情感正強烈運作著。
長月依舊還想說些什麼，但不久後還是沮喪地垂下肩膀。其實她也懂這個道理，只是情緒上還無法釋懷。
「那是騙人的。」
上頭出現新聞的畫面。主播坐在裡頭，努力地以機械式的語氣講出報導內容。
「抱歉，我剛才太不理智了。陽炎不在時，我明明必須領導驅逐隊，不應該說那種話。」
「你幹嘛哭喪著一張臉啊！」
「好了啦。」
陽炎的臉頰突然遭受到衝擊，整個人轉了一圈。
「陽炎姊，請你不要太勉強自己。」
陽炎比不過她們的耐性，於是嘆口氣說：
「陽炎……」
陽炎茫然地注視著曙。
陽炎一直壓抑著自己的不安。身為驅逐隊的嚮導艦，在吳鎮守府祭典也以驅逐……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）