序章 往黑暗之中前進

帕爾莎站在瀑布上方。就在她的左邊，有個洞窟門戶大開。水流從洞窟里流出，經過帕爾莎所站立的岩棚後形成了瀑布，朝著底下深不見底的水潭流去並發出巨響。

帕爾莎在滲透了充足山林精氣的水味包圍中，已經動也不動站了許久。從這個高度能夠鳥瞰宛如大地褶皺一般，一重又一重的青霧山脈。炎熱少雨的夏天過去了，山巒的翠綠開始有些褪色。再過一個月，彷彿火焰燃燒的紅葉便會覆蓋群山吧。

此刻，夕陽將帕爾莎全身染上了淡淡的金色後，開始朝著她右手邊的背陽面下沉。

一望無際的青霧山脈以南是新悠果王國。帕爾莎度過了大半個人生，由衷珍視的人們居住的國家，面積遼闊。然後，在這座岩山的另一邊，是帕爾莎誕生的故鄉——很長一段時間只要一想起便深感痛苦的故鄉，亢帕爾王國。

雖然旅人往返的正式國境之門在更遙遠的西邊，但是帕爾莎打算穿過這座洞窟，悄悄地回去亢帕爾。

帕爾莎閉上雙眼，眼眸深處映照著紅色的夕陽。

以前，手被某人牽著，一邊嗚咽一邊穿過這座陰暗洞窟的深處，然後到達這片岩棚的時候，也是這樣的夕陽時刻——在那之後過了二十五年。已經過了二十五年之久了。站在岩棚上動也不動的六歲小女孩哭泣著，無邊無際的異國景色，在眼裡看來只有恐懼。在異國當中，有著怎麼樣的歲月在等著自己?這是她想都沒辦法想的。

經歷了二十五年歲月，現在，站在岩棚上的帕爾莎，是個身穿磨破的旅行用服裝，無油的黑髮隨意地綁成一把馬尾，慣用的長矛掛著荷包扛在肩上的女保鑣。

帕爾莎依然閉著眼睛，以手指輕輕撫摸著長矛柄上刻著的圖案。

（在第一條岔路往右走，第二條也是右邊，第三條岔路則是往左……）

養父秦庫洛那彷彿在確認那些圖案所代表的洞窟通道而大聲說著話的粗獷聲音，在帕爾莎的耳中慢慢蘇醒。

亢帕爾王國是個多山的國家，國土大半沿著人們稱為母親山脈的尤薩山脈延伸。還有，在尤薩山脈的地底下，有著好幾座相通的洞窟，宛如蜘蛛網散布。亢帕爾的孩子們一懂事之後，父母親便會嚴格叮囑決不能進入洞窟之中。因為陽光底下是亢帕爾王的國家，然而，群山之下則是「山之王」所支配的暗之王國。洞窟就是「山之王」的家臣——恐怖的索烏爾「暗之守護者」往返的「暗之道」。聽說萬一孩子迷路不小心跑進去，一定會被殺來吃掉。

儘管如此，在亢帕爾大概沒有不曾好奇想跑進洞窟看一下的孩子吧。亢帕爾的洞窟，隨著越往內部移動，地層便會逐漸產生變化。一開始是石灰質的灰色岩壁，但是……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）